INTRODUCCION

La Industria Lechera es la principal empresa agrícola de Puerto Rico. Esta Industria, además de ser fuente de producción de leche y carne, generó más de diez mil (10,000) empleos directos e indirectos en todas sus fases de producción. Durante el Año Fiscal 1994-95, el ingreso bruto agrícola ascendió a seiscientos ochenta y nueve millones setecientos mil ($689,700,000) dólares, de los cuales el veintiocho punto veintiseis por ciento (28.26%) correspondió al sector lechero, equivalente a ciento noventa y cuatro millones novecientos mil ($194,900,000) dólares. Durante el Año Fiscal 1994-95, operaron en la Isla cuatrocientos cincuenta y dos (452) vaquerías con un total de noventa mil treinta y siete (90,037) vacas ( sesenta y seis mil cuatro cientos ocho (66,408) estaban en producción y veintitres mil seiscientos vientinueve (23,629) horras). Se produjeron alrededor de trecientos ochenta millones ochocientos noventiocho mil (380,898,000) cuartillos de leche. Para mantener esta producción anualmente, hay que reemplazar el veinticinco porciento (25%) del hato en producción, equivalente a veintidos mil quinientas (22,500) vacas. Puerto Rico, a pesar de contar con el potencial suficiente para criar todos los reemplazos, importa alrededor de unas seis mil (6,000) novillas adultas al año. Esto equivale a un éxodo de capital aproximadamente de nueve millones ($9,000,000) de dólares al año, el cual puede ser disminuido a través del establecimiento de un amplio y vigoroso Programa de Crianza Local de Novillas para Reemplazos Lecheros. Se generarían ingresos adicionales a la agricultura del país y se producirían nuevos empleos. Estudios de la Comisión de Agricultura del Senado de Puerto Rico, indican que el costo promedio para producir una novilla de vienticuatro (24) meses es de alrededor de mil -2- cien ($1,100) dólares. El precio de una novilla importada es de aproximadamente mil seiscientos ($1,600) dólares. Si se crían las novillas de Reemplazos Lecheros en Puerto Rico, habría una economía de alrededor de quinientos ($500.00) dólares por novilla. En seis mil (6,000) novillas, se puede generar una economía de aproximadamente tres millones ($3,000,000) de dólares en un lapso de veinticuatro (24) meses. Esto es demostrativo de que al aprovechar este potencial estariamos reduciendo las importaciones de novillas e impactando significativamente la economía del sector agrícola con consecuencias beneficiosas en el mejoramiento de la tecnología de producción bovina.