Naguabo

Quebrada Mata de Plátano X Luquillo 4.07 - Quebrada Las Lajas X Río Grande 6.82 Quebrada Juan González X Río Grande 10.2 Quebrada Ceiba X Ceiba 5.25 Punta Mata Redonda X Fajardo 2.30 Puerto Medio Mundo X Ceiba 4.70 Ensenada Honda X Ceiba 4.59 Fuente: JP, 2007 82 DRNA, 2004d 73 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 URAN NORESTE FIGURA 14. CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE PUERTO RICO Cuencas Hidrográficas de Puerto Rico Océano Altántico Mar Caribe Cuencas Hidrográficas Cuenca del Rio Guejatace Cuencs del Rio Bayamon Rio Hondo hasts Rio Puerte Nuevo - Rio Piedras Cuence del Rio Guanajibo Cuenca del Rio Camuy Cuenca del Rio Herrera hasta el Rio Anton Ruiz Cuenca del Rio Cibuco Cuenca del Rio Humacao hasta et Rio Seco Cuenca del Rio Culebrinas Cuenca del Rio La Plata Cuenca del Rio Grande de Arecibo Cuenca del Rio Yaguez hasta el Rio Grande de Añasco Cuence del Rio Grande de Loize Cuenca desde el Rio Inabón hasta et Rio Loco Cuenca del Rio Grande de Manati Cuenca desde el Rio Salinas hasta el Rio Jacaguas TABLA 6. CUERPOS DE AGUA EN EL APEGRN LONGITUD ÁREA CUERPO DE AGUA (MILLAS) Río Sabana 8 millas 7.2 millas² Río Pitahaya 7 millas 6.7 millas² Juan Marín 4 millas 2.9 millas² Quebrada Fajardo 4.5 millas 4.7 millas² Quebrada Aguas Prietas 1.86 millas 0.7 millas² Laguna Aguas Prietas 109 cuerdas Laguna en Finca San Miguel 4.5 cuerdas Fuente: DRNA, 2004b, DRNA 2010 74 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Ríos Y QUEBRADAS A través de la APEGRN discurren los Ríos Sabana, Pitahaya y Juan Martín, la Quebrada Fajardo y la Quebrada Aguas Prietas, que desembocan eventualmente en la Laguna Aguas Prietas, en el extremo Oeste de la Reserva Natural. Con excepción de esta última quebrada, todas las demás corrientes se originan en la Sierra de Luquillo. Los Ríos Sabana y Pitahaya nacen en terrenos del Bosque Nacional El Yunque. Todos estos cuerpos de agua tienen un patrón de drenaje dendrítico, cuentan con cuencas relativamente cortas y escarpadas y desembocan finalmente al Norte en el Océano Atlántico. 1. Río SABANA El Río Sabana tiene una longitud de aproximadamente 8 millas (12.9 km) y su área de captación tiene una extensión de cerca de 7.2 mi² (18.65 km²). Tiene su origen en elevaciones cerca de los 1,900 pies (579 m) sobre el nivel del mar. Discurre primordialmente a través de áreas de bosque, pastos y zonas rurales, desembocando eventualmente en el extremo Oeste del APEGRN, a través de la finca San Miguell⁸³. Río Sabana, visita de campo 28 de febrero 2011, Junta de Planificación La cuenca de este río tiene aproximadamente un promedio de 7% de inclinación⁸⁴. 2. Río PITAHAYA El Río Pitahaya tiene aproximadamente 7 millas (11.3 km) de largo y su cuenca hidrográfica tiene un área aproximada de 6.7 mi² (17.35 km²). Tiene su origen a una altura de aproximadamente 1,325 pies (403.9 m) sobre el nivel del mar, desembocando justo en el estuario del Río Sabana⁸⁵. El Río Pitahaya cuenta además con una desembocadura secundaria, localizada a aproximadamente 1,200 metros al Este de su desembocadura principal. Parte de su flujo descarga también hacia una laguna de origen artificial localizada en el litoral costero de la finca San Miguel, durante eventos considerables de lluvia. De acuerdo a mapas históricos, la desembocadura del Río Pitahaya estaba localizada precisamente en este punto a principios del siglo XIX⁸⁶. El cauce del Río Pitahaya cruza mayormente zonas de bosque, pastos, así como comunidades rurales en el municipio de Luquillo⁷. Su cuenca tiene una pendiente general de aproximadamente 6.9%, y es considerado como de orden 3 de acuerdo al sistema de ordenamiento de ríos de Strahler⁸⁸. 83 DRNA, 2004b 84 CSA Group, Inc., 2001a 85 DRNA, 2004b 86 Sepúlveda Rivera, A., 2004 87 DRNA, 2004b 88 Documento de Designación RNCEN, DRNA 2010 75 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE El Río Pitahaya descarga al mar un estimado promedio anual de aproximadamente 28,350 acres-pies (25.31 MGD), equivalente a un flujo promedio de aproximadamente 1.1 m³s, luego de perder parte de su flujo al acuífero en el llano costero⁸⁹. Se estima que el punto de cero altitud hasta donde podría penetrar la cuña de agua salada a través de la desembocadura secundaria del río, en caso de que no hubiera ningún flujo de agua dulce, se encuentra a aproximadamente 1001 pies (305 m) de su desembocadura. 3. Río JUAN MARTÍN El Río Juan Martín tiene aproximadamente 4 millas (6.4 km) de largo. Su cuenca hidrográfica tiene un área aproximada de 2.9 mi² (7.51 km²), y una pendiente general de aproximadamente 13.2%⁹⁰. Se origina a una elevación aproximada 843 pies (256.9 m) sobre el nivel del mar, y se considera de orden 2 según el sistema de ordenamiento de ríos de Strahler⁹¹. Su desembocadura histórica se encuentra en la finca Las Paulinas, por donde descarga aproximadamente 9,790 acres-pies/año, equivalente a un flujo promedio de aproximadamente 0.38 m³s. Durante eventos considerables de lluvia, gran parte de su flujo se desvía y discurre través de un antiguo camino en tierra en dirección perpendicular a la playa, descargando hacia el mar aproximadamente a1,640 pies (500 m) hacia el Este de su desembocadura. En consecuencia se ha formado una brecha aproximada de 98 pies (30 m) de ancho en las dunas de esta zona por donde desemboca en dichas ocasiones el río. El flujo ha socavado a su vez la base de las dunas, formándose entonces una pequeña laguna de aproximadamente 328 pies (100 m) de largo y de escasa profundidad en este lugar. Los usos del suelo en su cuenca hidrográfica corresponden en su inmensa mayoría a bosques y pastos, con un mínimo de actividades agrícolas y residencias dispersas. Utilizando correlaciones con cuencas adyacentes, se estima que el río descarga un promedio de 9,790 acres-pies por año (8.7 MGD) al mar⁹². Durante un muestreo realizado por el USGS el 17 de diciembre de 1993, se registró la penetración de la cuña de agua salada a través del río a una distancia de aproximadamente 548 pies (167 m) de su desembocadura. 4.QUEBRADAS Quebrada Fajardo La Quebrada Fajardo tiene una extensión aproximada de 4.5 millas (7.2 km) de largo y su cuenca hidrográfica de 4.7 mi² (12.2 km²). Históricamente, se le conocía como el Río de Aguas Prietas (Sepúlveda Rivera, A., 2004). Se origina a una elevación aproximada de 492 pies (150 m) sobre el nivel del mar. La desembocadura de la Quebrada Fajardo, localizada en la finca Convento Norte, 89 Idem 90 Documento de Designación RNCEN, DRNA 2010 91 Idem 92 Documento de Designación RNCEN, DRNA 2010 76 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 URAN NORESTE es una de las más hondas en Puerto Rico con 23 pies (7.0 m) de profundidad (Morris, G., 2000). Parte de su flujo, sin embargo, discurre hacia la Laguna Aguas Prietas durante eventos considerables de lluvia. Cerca de la mitad de su cuenca está urbanizada completamente, y un segmento de su cauce ha sido canalizado previo a continuar su curso por terrenos de la Reserva Natural. Quebrada Aguas Prietas La Quebrada Aguas Prietas tiene un largo de aproximadamente 1.86 millas (3 km) y su área de captación tiene aproximadamente 0.7 mi² (1.8 km²). Se origina a una altura de aproximadamente 164 pies (50 m) sobre el nivel del mar. Su flujo ha sido interrumpido por un dique en tierra justo al Sur del APEGRN con el fin de convertir su cauce en una charca de retención de sedimentos como parte de la construcción de un proyecto residencial turístico. No se conoce sobre la existencia de datos relacionados a la calidad de sus aguas. LAGUNAS El APEGRN cuenta con dos lagunas dentro de la designación de la Reserva Natural (RNCEN), la Laguna Aguas Prietas y una laguna artificial sin nombre propio ubicada en la finca San Miguel, en el área conocida como La Selva. Laguna Grande Forma parte de la Reserva Natural de Cabezas de San Juan. Es una laguna costanera bordeada por manglares, es bioluminiscente, considerada uno de los tres cuerpos de agua que exhiben el fenómeno de la bioluminiscencia durante todo el año causado por el micro-organismo Pyrodinium bahamense (JP, 1986). Pertenece al grupo de lagunas saladas debido a que se comunica directamente con el mar. Al suroeste de la laguna hay un pequeño canal que permite la interacción con la Bahía Las Croabas. Al sur de la laguna hay dos canales pequeños que comunican con la Laguna Soroco y con los anegados al este. Las lagunas con manglares hacen propicico el que se establezca un sistema marino con una gran cantidad de organismos plactónicos (zooplancton-animales, fitoplancton- plantas) y betónicos (animales y plantas que viven en el fondo del mar). La Laguna Grande es importante para el desarrollo de algunas especies de crustáceos de valor económico como los jueyes y las langostas. La comunidad marina más desarrollada del área son las praderas de Thalasias. Las aguas poco profundas de la laguna favorecen la presencia de una población numerosa de medusa tropical (Cassiopea) 77 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Foto "Laquna Grande". Visita 28 de febrero 2011. Junta de Planificación Laguna Aguas Prietas Tiene un área aproximada de 109 cuerdas (43 ha), se encuentra localizada en el extremo Este del APEGRN, en el ámbito de la finca Seven Seas. Tiene una profundidad promedio de 1.6 pies (0.5 m), mientras que su profundidad máxima es de aproximadamente 3.6 pies (1.1 m)⁹³. Esta se encuentra rodeada por una franja de mangle rojo (Rhizophora mangle). Recibe agua dulce de su cuenca inmediata, incluyendo descargas de la Quebrada Aguas Prietas. En eventos considerables de lluvia también recibe parte del caudal de la Quebrada Fajardo. Las aguas de la Laguna Aguas Prietas desembocan en el mar, en la playa El Convento, a través de un canal de aproximadamente 820 pies (250 m) de largo que tiene origen al Norte de Este cuerpo de agua. Su desembocadura se encuentra cerrada generalmente por una berma de arena. La Laguna Aguas Prietas es un cuerpo de agua bioluminiscente, aunque Este fenómeno es uno estacional O variable dependiendo de la época del año (Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, 2002). La bioluminiscencia pudiera estar siendo producida por el dinoflagelado Pyrodinium bahamense, ya que su presencia ha sido documentada en sus aguas. Otros organismos planctónicos del género Oscillatoria, Chlamydomonas, Closteriopsis, Actinocynclis, Chaetoceros, y Cocconeis, entre otros 26, han sido identificados también en esta laguna (Negrón González, L., 1986). 93 Negrón González, L., 1986 78 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Laguna localizada en la finca San Miguel Es una laguna artificial que fue creada como parte de las actividades de extracción de arena llevadas a cabo entre finales de las décadas de 1960 y principios de 1970. Tiene una extensión aproximada de 4.5 cuerdas (1.8 ha). No se conoce estudio alguno sobre las características físico-químicas de sus aguas, aunque es evidente que su salinidad está influenciada de forma significativa por el agua de mar dada la presencia de árboles de mangle en toda Visita de campo 28 febrero 2011, Junta de Planificación su orilla o periferia. 79 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NOREST FIGURA 15. MAPA HIDROGRÁFICO DEL APEGRN LAGUNA GRANDE / LAGUNA AGUAS PRIETAS Quebrada Fajardo Fajardo RioPitahsya Luquillo Rio Juan Martin 154 Rio Fajardo 53. 03 LIMITE DEL PLAN DRENAJE QUEBRADAS LAGOS Y LAGUNAS LIMITES MUNICIPALES CANALES RIOS CAÑOS 80 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ACUÍFEROS⁹⁴ La provincia de la costa Este de Puerto Rico incluye una serie de acuíferos de tamaño menor y capacidad limitada, por lo que no se consideran un recurso hídrico significativo (DRNA, 2004b; DRNA 2010, Veve, T. D., and Taggart, B.E., 1996). La geología de la APEGRN y sus alrededores es primordialmente de origen volcánico, por lo que la baja porosidad de las rocas impiden el almacenaje de cantidades significativas de agua en el subsuelo. Los acuíferos existentes han sido formados por depósitos aluviales de espesor limitado en valles relativamente estrechos, recargados principalmente por la escorrentía superficial de los ríos que discurren a través de la Reserva Natural. Los depósitos aluviales en esta zona varían generalmente desde 0 pies a 65 pies (19.8 m) de espesor, llegando hasta un máximo reportado de aproximadamente 100 pies (30.5 m) de profundidad. Entre los años 2000 al 2002, se llevaron a cabo estudios para tratar de caracterizar la hidrogeología de los llanos aluviales del Río Pitahaya y el Río Juan Martín, con el fin de determinar con su potencial como fuente de abasto de agua para la construcción del proyecto residencial turístico San Miguel Four Seasons Resort, propuesto entonces en el APEGRN⁹⁵. Como parte de los estudios se hincaron 16 pozos en el valle aluvial del Río Pitahaya y 9 pozos en el valle aluvial del Río Juan Martín para llevar a cabo pruebas de bombeo y de calidad de agua subterránea, así como observaciones sobre el nivel freático y las propiedades hidráulicas de los acuíferos en esta zona. Gran parte de los pozos de producción fueron hincados cerca al límite Sur del APEGRN. Según los hallazgos resumidos y reportados en la Declaración de Impacto Ambiental Preliminar Actualizada de este proyecto, el acuífero aluvial del Río Pitahaya puede conceptualizarse como uno formado por tres capas: 1) una capa superior no confinada desde 0 hasta 20 pies (6.1 m) de profundidad bajo la superficie del suelo. Esta capa está formada por suelos arcillosos y de grano fino y está desconectada hidráulicamente de las capas inferiores. En esta capa están el cauce del río y los humedales; 2) una capa inferior bajo condiciones confinadas ubicada entre 20 a 40 pies (6.1 a 12.2 m) bajo la superficie del suelo formada mayormente por arena y gravilla; 3) una capa ubicada debajo de la anterior formada por arena y gravilla y en contacto con la roca madre, y de gran producción de agua subterránea. El agua subterránea en esta zona se encuentra en condiciones confinadas y está contenida en un estrato que alcanza hasta 60 pies (18.3 m) de grosor cerca de la carretera PR #3, adelgazándose hacia la costa donde su espesor es de aproximadamente 20 pies (6.1 m). La transmisividad de la capa inferior confinada se reduce hacia la costa, de unos 1,860 pies²/día cerca de la carretera PR #3, hasta unos 340 pies²/día en el litoral⁹⁶. 94 Documento de Designación RNCEN, DRNA 2010 95 Pérez Blair Consulting Engineers, 2003; CSA Group, Inc., 2001b 96 CSA Group, Inc, 2003a; Pérez Blair Consulting Engineers, 2003 81 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE De acuerdo a un modelo hidrogeológico desarrollado como parte de los estudios antes señalados, el acuífero aluvial del Río Pitahaya es capaz de producir alrededor de 400,000 galones de agua diarios sin provocar la penetración y su eventual contaminación por intrusión de agua de mar, siempre y cuando se pueda mantener la elevación del agua subterránea sobre los 2.0 pies (0.61 m) sobre el nivel promedio del mar cerca de la costa⁹⁷. Es importante destacar que el Río Pitahaya pierde parte de su flujo al acuífero en el llano costero⁹⁸ y la extracción se estaría haciendo, de forma indirecta, del propio río y como consecuencia, se reduciría el volumen de agua del río que discurre normalmente y nutre la capa superior no confinada del acuífero. Esto resultaría en posibles impactos a los humedales y demás sistemas naturales que dependen de este insumo regular de agua para mantener así su integridad ecológica. En cuanto al acuífero aluvial del Río Juan Martín, se concluyó que el mismo es relativamente llano, lateralmente angosto, y no está confinado, consistiendo principalmente de un basamento rocoso expuesto a la intemperie. El grosor del aluvión y su extensión lateral no son suficientes como para proporcionar almacenamiento significativo de agua subterránea, por lo que cualquier extracción hecha al mismo sería esencialmente a un flujo de corriente inducido proveniente propiamente del río. Los estudios estimaron que este acuífero es capaz de producir entre 300,000 a 400,000 galones por día siempre y cuando la descarga del Río Juan Martín cerca de la costa no sea menor de 0.085 m³/s, cifra considerada como el flujo base del río⁹⁹. AI igual que con el acuífero del Río Pitahaya, cualquier extracción de agua subterránea propuesta en el acuífero del Río Juan Martín se estaría haciendo propiamente y de forma indirecta al río. Esto podría impactar eventualmente los humedales que dependen de su descarga al facilitar las condiciones para una mayor penetración de la cuña de agua salada. 97 Pérez Blair Consulting Engineers, 2003 98 DRNA, 2004b; Pérez Blair, F., and R. A., Carrasquillo Nieves, 1996 99 Pérez Blair Consulting Engineers, 2003 82 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE AGUAS MARINAS La Junta de Calidad Ambiental tiene a cargo un programa de monitorea de playas y notificación pública en diversos balnearios públicos y playas en Puerto Rico. Este programa, incluye muestreos bisemanales, tiene el objetivo de alertar a la ciudadanía sobre posibles riesgos a la salud humana debido al contacto directo con aguas costeras que puedan exceder los límites establecidos para los parámetros de coliformes fecales y enterococos fecales en determinado momento. La JCA no tiene ningún punto de muestreo en las playas de la APEGRN, por lo que la calidad de sus aguas es desconocida. No existen datos, por lo tanto, del efecto que podrían estar teniendo las descargas de los ríos y quebradas que desembocan al litoral del APEGRN. Las dos estaciones más cercanas al APEGRN muestreadas por la agencia se encuentran en el Balneario de Luquillo (RW-1) y el Balneario de Seven Seas (RW-2). Los datos sobre calidad de agua tomados en estos dos puntos no son representativos de la calidad de las aguas costeras del APEGRN ya que se encuentran a una distancia considerable de la misma. INUNDABILIDAD Todos los ríos y quebradas que discurren por el APEGRN desembocan en el litoral de la APEGRN, cuentan con cuencas relativamente cortas y escarpadas. Esto permite que la escorrentía generada en las partes altas de estas cuencas asociadas a la Sierra de Luquillo, donde se registra una gran precipitación pluvial, discurra con gran rapidez hacia la costa. Esta condición, junto al relieve y a la poca elevación de los llanos costeros en el Corredor, permite que un área considerable de sus terrenos sea susceptible a inundaciones. La inundabilidad de los terrenos de la APEGRN ha promovido a su vez el desarrollo de grandes extensiones de humedales. En reconocimiento a su susceptibilidad a inundaciones y a su valor ecológico, en el año 1990, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) designó una extensión considerable de los terrenos del APEGRN como parte del sistema de barreras costaneras. Esta designación, amparada en la Ley Federal de Barreras Costaneras, tiene el fin de evitar la pérdida de vida y propiedad, prohibiendo el financiamiento con fondos federales de cualquier estructura propuesta en aquellos terrenos designados en zonas inundables costeras. Los terrenos inundables abundan en los municipios de Rio Grande, Luquillo, Fajardo y Ceiba. La susceptibilidad a inundaciones de los terrenos en la costa de la Región Noreste limitan la cantidad de terrenos disponibles para desarrollo residencial, comercial, industrial o turístico. El Mapa sobre Tasas del Seguro de Inundación (Flood Insurance Rate Maps, FIRM, por sus siglas en inglés) es el mapa oficial preparado y aprobado por FEMA que adopta la JP y que identifica las áreas especiales de riesgo a inundación. Los datos del Mapa sobre Tasas del Seguro de Inundación de FEMA del 2009 para los municipios de la Región Noreste son los que la Junta de Planificación utiliza actualmente en la toma de decisiones sobre uso de suelo. 83 000 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE En el 2009, FEMA entraron en vigor los nuevos mapas de seguros contra inundaciones con el fin de actualizar, mejorar y enmendar los mapas publicados en el 2005. Estos mapas estimaron mejor el área propensa a inundaciones en el APEGRN. Los mapas de inundabilidad de FEMA muestran las áreas inundables. Eventos de lluvia producidas vaguadas y ondas tropicales han provocado inundaciones en los terrenos costaneros del APEGRN. Los niveles de agua en el Río Sabana y el Río Pitahaya sobrepasan los puentes de la carretera PR #3, los cuales se encuentran a una elevación de aproximadamente 16.4 pies (5 m) sobre el nivel del mar. Estos tipos de eventos afectan el flujo de los ríos y acarrean sedimentos hacia el mar. Se han registrado inundaciones en el APEGRN que han sobrepasado el nivel y la extensión estimada hasta ese entonces por FEMA para un evento con una recurrencia de una vez cada 100 años. La escorrentía provocada por eventos de lluvia considerables y su efecto sobre los ríos y quebradas que discurren a través del APEGRN, es responsable de la mayoría de las inundaciones que se registran en esta área. Sin embargo, es importante reconocer el efecto que pueden tener las marejadas sobre los niveles de inundación. En particular, la marejada ciclónica y el oleaje ocasionado por un evento de gran magnitud como un huracán. Durante el paso del Huracán Hugo por el APEGRN el 18 de septiembre de 1989, la marejada ciclónica y el nivel del oleaje alcanzaron una elevación de 9.9 pies (3.0 m) sobre el nivel promedio del mar, según se documentó en un punto justo al Oeste de la playa La Selva¹⁰⁰. Las marejadas y el oleaje tienden a aumentar la extensión y elevación de las inundaciones en los llanos costeros. Esto ocurre cuando se combina la escorrentía y el aumento en el flujo de los ríos y quebradas como consecuencia de un evento de lluvia considerable, sumado al volumen de agua de mar que pueda penetrar hacia tierra adentro a causa de una marejada ordinaria, el oleaje, o en mayor grado, a una marejada ciclónica. En ocasiones, las marejadas y el oleaje pueden ser lo suficientemente fuertes como para reducir de forma significativa la descarga de los ríos y quebradas hacia el mar, ocasionando un remanso al "represar" las aguas tierra adentro. Este fenómeno provoca que se eleven aún los niveles ordinarios de la inundación ocasionada solamente por la escorrentía. Los mapas de seguros de FEMA no incorporan el efecto combinado del oleaje con la escorrentía en la determinación de los niveles y extensión de las inundaciones costeras en Puerto Rico. Tampoco consideran la erosión resultante, la cual puede aumentar aún más la influencia del mar sobre la inundabilidad de los terrenos. Por tal razón, es imprescindible actuar con precaución en cualquier esfuerzo de planificación relacionado a usos del suelo en la costa en donde se utilicen los mapas vigentes publicados por FEMA como referencia, debido a que estos subestiman los niveles de inundación verdaderos. 100 Torres Sierra, H., 1996 84 000 IRAN NORESTE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 Es necesario reconocer que las inundaciones en el APEGRN aumentarán en intensidad y frecuencia de cara al futuro, como consecuencia de los efectos previsibles del cambio climático. El aumento en el nivel del mar, junto con la posibilidad de eventos meteorológicos más intensos y frecuentes afectando el área (Ej. huracanes), son dos elementos que requieren seria consideración como parte de cualquier designación de usos de terrenos y acciones de manejo a llevarse a cabo en el APEGRN¹⁰¹. 101 Intergovernmental Panel on Climate Change [IPCC], 2007 85 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 16. MAPA DE ÁREAS INUNDABLES Y BARRERAS COSTANERAS EN EL APEGRN 3 Fajardo Luquillo 53 53 LIMITE DEL PLAN ZONAS INUNDABLES A99 AO FLOODWAY LIMITES MUNICIPALES 0.2 PCT AE D BARRERAS COSTERAS A AH VE 86 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE VI. RECURSOS NATURALES DEL APEGRN Los Recursos Naturales de La Gran Reserva del APEGRN constituyen una de las áreas de mayor valor natural en Puerto Rico. Entre los atributos especiales que distinguen esta región de otras en la Isla y el Caribe, se encuentra la presencia de sobre 50 especies raras, endémicas, vulnerables o en peligro de extinción. Entre éstas se destaca la presencia del tinglar (Dermochelys coriacea), especie de tortuga marina en peligro de extinción. Las playas del APEGRN constituyen una de las tres más importantes para el anidaje de esta Visita de campo 19 marzo 2010. Junta de Planificación especie en la jurisdicción de los Estados Unidos. La diversidad botánica en el APEGRN también es notable. En esta área se encuentra la población más numerosa de las tres especies existentes del guayabacón (Eugenia fajardensis), especie en peligro de extinción y endémica a Puerto Rico¹⁰². También se puede observar parte de las poblaciones orientales del ortegón (Cocoloba rugosa) y del matabüey (Goetzea elegans); y la más oriental del árbol Schoepfia arenaria en Puerto Rico. Estos dos últimos árboles están clasificados como en peligro de extinción; los tres son endémicos de Puerto Rico. La existencia de estas especies, además de otras de la fauna en el APEGRN, está íntimamente relacionada con la diversidad e integridad de los ecosistemas presentes en esta zona. En el APEGRN también se pueden encontrar la mayoría de los tipos generales de humedales clasificados en Puerto Rico. Algunos de éstos, como los manglares, contribuyen a la expresión de fenómenos naturales extraordinarios, como es el caso de la bioluminiscencia producida en la Laguna Aguas Prietas. Los ríos y quebradas que discurren por el APEGRN, y que tienen su nacimiento en la Sierra de Luquillo, han hecho posible el desarrollo de humedales de agua dulce, tales como El Yunque visto desde la playa. (19 marzo 2010) ciénagas y pantanos de palo de pollo (Pterocarpus officinalis); estos últimos de distribución limitada a muy pocos lugares en la Isla. Algunos de estos ríos, en su tránsito por el Corredor, también han producido rasgos geográficos muy particulares. 102 Trejo Torres, J. C., Caraballo Ortiz, M. A. y T.A. Carlo Joglar; Por publicarse 87 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE La desembocadura de la Quebrada Fajardo es una de las más hondas en Puerto Rico con 23 pies (7 m) de profundidad¹⁰³ La relación entre el Norte y el Sur del APEGRN con la Sierra de Luquillo, incluyendo el Bosque Nacional El Yunque, no se limita exclusivamente a su conexión fisiográfica a través de los ríos Sabana, Pitahaya, Juan Martín y la Quebrada Fajardo, O a la utilización que hacen de estos cuerpos de agua numerosas especies de peces e invertebrados en su ciclo reproductivo y migraciones entre la montaña y la costa. El sistema montañoso ubicado en la parte Sur del Corredor constituye la prolongación de la Sierra de Luquillo en contacto con el mar. La interrelación entre los ecosistemas costeros y los montañosos del APEGRN hasta el Yunque es aún más singular, cuando se incluyen también aquellos de la Reserva Natural de Las Cabezas de San Juan (en adelante El Faro), relacionados por su proximidad. La región del Faro, el Yunque y la conexión provista por el Corredor entre Junta de Planificación, 19 marzo 2010 estos dos sistemas, contiene todas las zonas de vida clasificadas en Puerto Rico, desde un bosque seco subtropical en el Faro, hasta un bosque pluvial montano bajo en las partes más altas del Yunque. Tal diversidad, en conjunto con los numerosos ecosistemas desarrollados en esta región de apenas trece (13) millas de longitud, constituye un fenómeno natural de extrema singularidad. COMPONENTES BIÓTICOS Y ECOSISTEMAS EN EL APEGRN La Gran Reserva del APEGRN está integrada por la delimitación de un área de Reserva Restricta, áreas de Conservación de Recursos que incluyen las cuencas, áreas de Bosques y áreas desarrolladas. Este incluye una gama amplia de ecosistemas que le ofrecen conectividad y continuidad ecológica a las 6 zonas de vida ecológica de Puerto Rico, una característica única de esta unidad de manejo. La biodiversidad, vista desde el nivel ecosistema, constituye uno de los valores más importantes e imponentes de estas 9,932.36 cuerdas de territorio. En estas se encuentran ecosistemas marinos, costeros, humedales salobres y dulceacuícolas, sistemas de tierra firme como bosques, con su biodiversidad particular, parte de la cual es considerada de rareza especial y amerita ser conservada. Los ecosistemas están conectados ecológicamente mediante la infraestructura natural, en especial los cuerpos de agua. El estado debe asumir un rol preponderante en el proceso de planificación de los usos de terreno para evitar que estos ecosistemas 103 Morris, G., 1997 88 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE deterioren. Las intervenciones sobre estos ecosistemas son evidentes y requieren acciones dramáticas y un acercamiento comprensivo para reconocer las necesidades de las comunidades naturales y las de humanos. Los ecosistemas de mayor importancia se ubican dentro de la delimitación de Preservación de Recursos de la Gran Reserva del Noreste (segmento norte) donde a su vez se encuentran los hábitats críticos y elementos críticos. Dentro del APEGRN, en el área de Preservación de Recursos (PR) se han documentado aproximadamente 867 especies de flora y como integrantes de la biota macroscópica que le caracteriza dentro de la delimitación del PR; éstas representan 156 familias taxonómicas. El total de elementos críticos¹⁰⁴ reconocidos alcanza cerca de medio centenar de especies de valor patrimonial, y algunas de ellas sólo existen en la zona biogeográfica de Puerto Rico e islas adyacentes. Cerca de 15 de estas especies críticas cuentan con designaciones legales federales y estatales como especies en peligro crítico de extinción, en peligro de extinción o vulnerables a extinguirse. La designación de un área como Reserva Natural constituye un mecanismo de naturaleza administrativa, mediante el cual se identifica, califica, delimita, recomienda y adopta la decisión de proteger dicha área de alto valor natural, para asegurar que los usos y las actividades en esta área y zonas adyacentes (zonas de amortiguamiento) sean compatibles con su propia naturaleza. En términos generales podernos resumir la Gran Reserva en tres grupos de ecosistemas que se mencionan a continuación y más adelante se entra en detalle a cada uno de ellos. ECOSISTEMAS COSTEROS El área destinada a la Preservación de Recursos (PR) para conservación a perpetuidad está integrada por terrenos públicos y privados, en los municipios de Luquillo y Fajardo ubicados al norte de la PR-3, constituidos mayormente por las fincas San Miguel I y II, Las Paulinas, Convento Norte y Sur, Dos Mares, Seven Seas y otras propiedades de tamaño menor en parte de sus límites sudorientales y meridionales. La misma consta de las playas San Miguel, La Selva, Las Paulinas, El Convento y Colorá o Escondida. El área destinada a la Preservación de Recursos (PR) incluye la mayoría de los tipos de humedales costeros clasificados en Puerto Rico, tales como manglares, ciénagas, 104 Los "elementos críticos" son aquellas especies de flora y fauna cuyo riesgo futuro de extinción es alto, muy alto o extremadamente alto en el estado silvestre, por lo que ameritan esfuerzos especiales de protección y conservación. Son reconocidos como de singular valor por alguno o varios de los siguientes atributos, validados por la comunidad científica: su valor patrimonial en Puerto Rico, su merma paulatina por la explotación de uso a la especie o contra su hábitat, su rareza y su designación legal como "vulnerable" o "en peligro de extinción. La consideración de elemento crítico le sirve al Programa de Patrimonio Natural del DRNA como útil herramienta de planificación en las tareas de inventario biológico y en la identificación y delimitación de áreas naturales con méritos para ser protegidas, y para la identificación de estrategias adecuadas de manejo afines con la conservación, preservación o restauración de las áreas naturales que sirven de hábitat a estas especies. 89 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE charcas, pantanos de Pterocarpus, además de una laguna bioluminiscente, así como otras asociaciones florísticas típicas del paisaje costero previo al periodo colonial español. Justo al norte del APEGRN también se pueden observar áreas comprendidas por playas arenosas, playas rocosas, arrecifes de coral y praderas de yerbas marinas. La diversidad de ecosistemas presentes en la APEGRN alberga una gran riqueza biológica la cual incluye sobre 50 especies raras, endémicas, vulnerables o en peligro de extinción la mayoría de éstas se encuentran en el área correspondiente a la Reserva Restricta. Este grupo de especies se consideran elementos críticos, que dependen de la integridad natural del APEGRN para subsistir. De hecho, las playas de la Reserva son consideradas una de las más importantes para el anidaje del tinglar (Dermochelys coriacea) en el Caribe nororiental, al igual que en la jurisdicción de los Estados Unidos. El tinglar es la tortuga marina más grande del mundo y se encuentra designada en peligro de extinción por leyes federales y estatales. Junta de Planificación 26 de marzo 2010 90 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS DE MONTAÑA. Se integran con el propósito de reconocer los recursos de bosques en el área y retener los diferentes tipos de bosques en el sector para garantizar los hábitats interiores de los bosques emergentes, los hábitats riparios y mantener la conectividad entre la montaña y los ecosistemas costeros. Paisaje de la montaña desde la costa y desde El Yunque a la costa Junta de Planificación 26 de marzo 2010 y 2008 La política pública del Departamento de Agricultura (USDA) del 2009 se enfoca en la conservación y restauración de bosques tanto públicos como privados que son activos económicos y ambientales y son una necesidad crítica para la reforestación y conservación. Está política pública consiste en utilizar acercamientos de manejo colaborativo enfocándose fuertemente en la restauración de este recurso natural para garantizar un bosque más resistente a los cambios climáticos, protección del recurso agua y mejorar la salud del bosque creando oportunidades y trabajos¹⁰⁵. 105 USFS, Draft "La Gran Reserva del Este, september 2010 91 000 INSURANCE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS DOMESTICADOS. Es un área de transición entre las áreas de Bosque y de Reserva Restricta que corresponde mayormente a los terrenos de pasto, terrenos inundables y terrenos dedicados a la agricultura y ganadería, que ameritan ser protegidos para garantizar la conectividad entre los ecosistemas de bosque y marinos. Algunos de estos terrenos recogen las prácticas agrícolas tradicionales o promueven actividad económica local. Junta de Planificación 26 de marzo 2010 92 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FLORA Y FAUNA EN EL APEGRN 106 Dentro del APEGRN se han documentado aproximadamente 867 especies de flora y fauna como integrantes de la biota macroscópica que le caracteriza dentro de la delimitación del PR; éstas representan 156 familias taxonómicas. El total de elementos críticos¹⁰⁷ reconocidos alcanza cerca de medio centenar de especies de valor patrimonial, y algunas de ellas sólo existen en la zona biogeográfica de Puerto Rico e islas adyacentes. Cerca de 15 de estas especies críticas cuentan con designaciones legales federales y estatales como especies en peligro crítico de extinción, en peligro de extinción o vulnerables a extinguirse (ver tabla 7). El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales preparó el documento de Designación del APEGRN en marzo del 2010 que se incluye como anexo al presente documento y que fue el marco de referencia para los componentes bióticos y el valor ecológico de la APEGRN, sin embargo, dicho documento solamente se limitaba a integrar los ecosistemas de bosque a través de los sistemas riparios con un margen de 20 metros a las laderas de los ríos. A continuación se resume la flora y fauna del documento de designación del APEGRN del DRNA que, en términos generales, corresponde al área de Reserva Restricta de la Gran Reserva del APEGRN. La totalidad de plantas vasculares identificadas por el DRNA en el APEGRN pertenecen a 486 especies distintas en 96 familias botánicas¹⁰⁸. La biodiversidad vegetal incluye 409 especies nativas y 77 especies introducidas; de manera singular se destacan 6 especies endémicas a la zona biogeográfica de Puerto Rico e islas asociadas, dentro de su flora nativa. Por otra parte, para los terrenos del APEGRN se han podido identificar las siguientes especies vegetativas que el DRNA también considera como algunos de sus elementos críticos: TABLA 7. FLORA EN EL APEGRN DESIGNACIÓN FAMILIA NOMBRE CIENTÍFICO NOMBRE COMÚN END EC PR EUA Euphorbiaceae Sapium jamaicense Tabaiba Fabeaceae Pterocarpus officinalis Palo de Pollo Passifloraceae Passiflora serratodigitata Tagua-tagua Euphorbiaceae Chamaesyce cowellii Un arbusto Theaceae Laplacea portoricensis Maricao, nino de 106 Documento de Designación Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste, DRNA, marzo 2010 107 Los "elementos críticos" son aquellas especies de flora y fauna cuyo riesgo futuro de extinción es alto, muy alto o extremadamente alto en el estado silvestre, por lo que ameritan esfuerzos especiales de protección y conservación. Son reconocidos como de singular valor por alguno o varios de los siguientes atributos, validados por la comunidad científica: su valor patrimonial en Puerto Rico, su merma paulatina por la explotación de uso a la especie o contra su hábitat, su rareza y su designación legal como "vulnerable" o "en peligro de extinción. La consideración de elemento crítico le sirve al Programa de Patrimonio Natural del DRNA como útil herramienta de planificación en las tareas de inventario biológico y en la identificación y delimitación de áreas naturales con méritos para ser protegidas, y para la identificación de estrategias adecuadas de manejo afines con la conservación, preservación o restauración de las áreas naturales que sirven de hábitat a estas especies. 108 Idem 93 000 IMPORTANT NORESTE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 FAMILIA DESIGNACIÓN NOMBRE CIENTÍFICO NOMBRE COMÚN END EC PR EUA cota, maricao verde Cyperaceae Cyperus fuligineus Un Junco Melastamotacea Clidemia umbrosa Camasey Rhamnaceae Ziziphus rignonii Un arbusto Mato Amarillo Fabeacea Caesalpinia culebrae (smooth yellow nicker) Convolvulaceae Ipomoea setifera Leguminosae- Caesalpinioideae Stahlia monosperma cóbana negra VU E Papilionoideae Caesalpinia bonduc mato de playa Malvaceae Thespesia grandiflora Myrtaceae Eugenia fajardensis guayabacón o guayabota de Fajardo Eugenia sessiliflora Olacaceae Schoepfia arenaria arana EN T Polygonaceae Coccoba rugosa ortegón Rhamnaceae Ziziphus rignonii Rubiaceae Erithalys fruticosa Rubiaceae Rondeletia pilosa cordobancillo peludo Sapotaceae Manilkara pleeana zapote de Costa, Ausuba, Mameyuelo Simaroubaceae Picrasma excelsa palo amargo Solanaceae Goetzea elegans matabuey EN E Fuente: Documento de Designación Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste, DRNA, marzo 2010 Plantas Observadas en los Terrenos del Corredor Ecológico del Noreste, que se Consideran como Elementos Críticos con Registro en LEYENDA: el Banco de Datos Biológicos y de Conservación del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. End = Elemento biótico endémico de Puerto Rico. EC = Elemento crítico del Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. CR = En peligro crítico de extinción en Puerto Rico. EN = En peligro de extinción en Puerto Rico. VU = Vulnerable en Puerto Rico. DD = Especie para la cual hay una deficiencia de datos. LR/dc = Especie de menor riesgo, dependiente de esfuerzos de conservación. E = En peligro de extinción en el ámbito federal (del inglés, endangered). T = Vulnerable en el ámbito federal (del inglés, threatened). Históricamente, científicos del DRNA han reconocido de forma individual la importancia crítica de algunas de las fincas que integran el APEGRN para la vida silvestre. 109 Sin 109 Ver las siguientes referencias: Página 61 en: Raffaele, H.A. (1979) Critical Wildlife Areas of Puerto Rico, San Juan, P.R.: Departamento de Recursos Naturales, División de Planificación de Zona Costanera y Vida Silvestre. Página 57 en: Cardona, J.E. y M. Rivera. (1988) Critical Coastal Wildlife Areas of Puerto Rico. San Juan, P.R.: Departamento de Recursos Naturales, Programa de Manejo de la Zona Costanera y Secretaría Auxiliar de Investigaciones Científicas, División de Recursos Terrestres. 94 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE embargo, el reconocimiento especial de toda el área implicada es apenas reciente. 110 Las bases que justifican ese reconocimiento especial incluyen, entre otros valores, el carácter único de su biodiversidad y la gran importancia de sus playas para el anidaje de por lo menos dos especies de tortugas marinas. TABLA 8. FAUNA EN EL APEGRN FAMILIA NOMBRE CIENTÍFICO NOMBRE COMÚN ESTATUS Icteridae Agelaius xanthomus Mariquita de Puerto Rico E,EF,EC Anatidae Anas bahamensis Pato Quijada Colorada EC Columbidae Patagioenas Paloma Cabeciblanca EC leucocephala Dermochelydae Dermochelys coriacea Tinglar E,EF,EC Cheloniidae Eretmochelys imbricata Carey; Carey de Concha E,EF,EC Myrtaceae Eugenia sessiliflora Un Arbusto O Árbol Pequeño EC Scincidae Mabuya sloanei Lucia, Santa Lucia V,EC Schoepfiaceae Schoepfia arenaria Arana Un Árbol Pequeño V,VF,EC Boidae Boa De Puerto Rico; Epicrates inornatus E,EF,EC Culebrón DRNA Elementos Críticos por Municipio. Banco de Datos. Programa de Patrimonio Natural DRNA, 2010 LEYENDA: EC = Elemento crítico del Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. V = Vulnerable en Puerto Rico. E = En peligro de extinción (del inglés, endangered). EF = En peligro de extinción en el ámbito federal (del inglés, endangered). 110 Ver páginas 43-48 de: Ventosa, E.A., et al. (2005) Puerto Rico Critical Wildlife Areas. San Juan, P.R.: Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Negociado de Pesquería y Vida Silvestre, División de Recursos Terrestres. 95 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 17. ELEMENTOS CRÍTICOS DE FLORA Y FAUNA EN EL APEGRN Luquillo Fajardo LIMITES MUNICIPALES ELEMENTOS CRITICOS HABITAT MONENSIS PECES MAMIFEROS TERRESTRES 03 LIMITE DEL PLAN OTRAS ESPECIES HABITAT 00 PAJAROS BENTICA CAREY Y TINGLAR HABITAT CRITICO REPTILES 96 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 UMP NORESTE FIGURA 18. ELEMENTOS CRÍTICOS EN EL CORREDOR APEGRN-VIEQUES Y CULEBRA LIMITES MUNICIPALES ELEMENTOS CRITICOS HABITAT MONENSIS MAMIFEROS TERRESTRES BENTICA LIMITE DEL PLAN OTRAS ESPECIES HABITAT PAJAROS PECES CAREY Y TINGLAR HABITAT CRITICO REPTILES 97 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE VERTEBRADOS: AVIFAUNA La biodiversidad del APEGRN incluye unas 124 especies de aves detectadas al presente, el grupo de vertebrados de mayor diversidad documentada. La ornitofauna del APEGRN presenta representantes de 43 familias de aves. En este grupo se reconocen 9 especies endémicas, 60 residentes, 39 migratorias y 16 introducidas. El grupo de los playeros, en la familia Scolopacidae, es la familia con mayor número de especies. Entre éstas se destacan las siguientes especies que el DRNA considera como parte de los elementos bióticos críticos, en el sentido más amplio del término: El pelicano Foto DRNA, GRNCEN 2010 pardo constituye una historia exitosa de conservación de especies y fue removido de la lista federal de especies en peligro de extinción en el 2009. TABLA 9. AVES OBSERVADAS EN EL APEGRN DESIGNACIÓN FAMILIA NOMBRE CIENTÍFICO NOMBRE COMÚN STATUS PR EE.UU. ANATIDAE Dendrocygna arborea Chiriría Residente CR Nomonix dominica Pato dominico Residente EN Oxyura jamaicensis Pato chorizo Residente VU CHARADRIIDAE Charadrius alexandrinus Playero blanco Residente CR Charadrius melodus Playero melodioso Migratorio CR T COLUMBIDAE Patagioenas inornata wetmorei Paloma sabanera Endémica EN E Patagioenas leucocephala Paloma cabeciblanca Residente DD EMBERIZIDAE Ammodramus savannarum Gorrión chicharra Residente DD FALCONIDAE Falco peregrinus tundrius Falcón peregrino Migratorio CR E ICTERIDAE Icterus dominicensis Calandria Residente DD LARIDAE Sternula antillarum Gaviota pequeña Residente DD Sterna dougalli Palometa Residente VU T PELECANIDAE Pelecanus occidentallis Pelícano pardo Residente EN E PODICIPEDIDAE Tachybaptus dominicus Tigua Residente DD RALLIDAE Fulica caribaea Gallinazo Residente VU VIREONIDAE Vireo latimeri Bien-te-veo Endémico LR/dc Fuente: Documento de Designación Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste, DRNA, marzo 2010 Aves Observadas en los Terrenos del Corredor Ecológico del Noreste, que se Consideran como Elementos Críticos con Registro en el Banco de Datos Biológicos y de Conservación del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. LEYENDA: End = Elemento biótico endémico de Puerto Rico. EC = Elemento crítico del Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. CR = En peligro crítico de extinción en Puerto Rico. EN = En peligro de extinción en Puerto Rico. VU = Vulnerable en Puerto Rico. DD = Especie para la cual hay una deficiencia de datos. LR/dc = Especie de menor riesgo, dependiente de esfuerzos de conservación. E = En peligro de extinción en el ámbito federal (del inglés, endangered). T = Vulnerable en el ámbito federal (del inglés, threatened). 98 000 NORESTE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 HERPETOFAUNA Los anfibios del APEGRN comprenden cerca de siete especies distribuidas en tres familias; las especies presentes están asociadas mayormente a las elevaciones bajas en los llanos costeros de la Isla. De éstas, 5 especies son endémicas a Puerto Rico: incluidas 4 especies de coquíes y la ranita de labio blanco (Leptodactylus albilabris); otras 2 especies constituyen taxones otrora introducidos y al presente naturalizados: el sapo común (Bufo marinus) y la rana toro (Rana catesbeiana). Huella de tortuga marina observada el 19 de marzo de 2010 en el APEGRN Los reptiles observables en los distintos hábitats marinos, litorales, sublitorales o supralitorales¹¹ del APEGRN representan ocho familias con 16 especies nativas, de éstas 11 son endémicas a la zona biogeográfica de Puerto Rico y dos especies fueron anteriormente introducidas a la Isla. Los grupos dentro de éstas de mayor diversidad de especies incluyen dos salamanquesas, tres salamanquitas y 5 lagartijos ya sea arbóreos, arbustivos o de las yerbas. Otros reptiles detectables incluyen una especie de siguana, dos especies de serpientes en el grupo de las boas, dos tortugas marinas y dos Nido de tortuga marina observada el 19 de tortugas de marzo de 2010 en el APEGRN hábitats terrestre-fluviales. Es relevante destacar el rol de las costas del APEGRN como una de las áreas más importantes de anidaje del tinglar (Dermochelys Foto DRNA, GRNCEN 2010 coriacea) en Puerto Rico y en la jurisdicción de los Estados Unidos; este reptil marino, la tortuga viviente de mayor tamaño en el planeta, está protegido por varios estatutos a nivel federal y estatal y además por la Convención de Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES). Desde el 1986, el DRNA ha realizado recorridos de monitoreo en las costas del APEGRN contabilizándose en 111 Se define el litoral como la zona de la costa que se encuentra bajo la influencia de los niveles inferiores y superiores que alcanza la marea durante los períodos de máxima amplitud; el sublitoral abarca aquella porción de la costa sujeta a la llegada y deposición del aerosol salino generado por el oleaje de playa y transportado por las brisas marinas. La zona supralitoral permanece libre de las influencias descritas. (véase: Dep. Recursos Naturales, Estado Libre Asociado de Puerto Rico. 1988. Compendio Enciclopédico de los Recursos Naturales de Puerto Rico. Primer Volumen; Capítulo: Playas y Dunas de Puerto Rico. 105 págs.) 99 USAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE los recientes 15 años sobre 3,188 nidos, con un promedio anual aproximado de 213. La playa de la Finca San Miguel ha sido la más utilizada por esta especie con cerca de 1,2000 nidos documentados, seguido por las Paulinas y El Convento. MAMÍFEROS Los mamíferos en el APEGRN están representados por 6 especies, representando 6 familias. Tres de estas especies son nativas, incluyen dos especies de murciélago y el manatí antillano (Trichechus manatus), especie marina protegida legalmente. Esta última utiliza las praderas de yerbas marinas en el ámbito marino del APEGRN como refugio y hábitat de alimentación. Foto DRNA, GRNCEN 2010 ICTIOFAUNA La diversidad de peces en el APEGRN, tanto de agua dulce como marinas, poseen valor comercial y recreativo. Cerca de 42 especies han sido detectadas en este grupo, 10 especies dulceacuícolas y 32 marinas. Algunas como el dajao (Agonostomus monticola) y el cetí (Scydium plumieri) son especies anfídromas, lo que implica que las larvas viajan río abajo hasta llegar a estuarios u océanos donde completan su desarrollo. INVERTEBRADOS Por su abundancia, los invertebrados suelen utilizarse como bioindicadores de la salud de los ecosistemas y de la biodiversidad de éstos. Son un componente imprescindible en la cadena alimentaria y la trasformación de la materia orgánica. En el APEGRN este componente de su biodiversidad está representado por 5 filos, 89 familias y 192 especies. Los estudios disponibles han permitido identificar que, dentro de este grupo, el APEGRN cuenta con 112 especies nativas, de las cuales 14 son endémicas; existen también 12 especies consideradas exóticas. Sus grupos más diversos involucran: las mariposas (Lepidoptera), y los arácnidos, particularmente arañas. 100 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS EN EL APEGRN Y EL APEGRN Debido a su extensión y variabilidad biofísica el APEGRN es un área natural representativa de la diversidad de ecosistemas costeros existentes en la costa Norte de Puerto Rico, ante ello, la clasificación y delimitación de sus ecosistemas se ha realizado integrando tres sistemas de clasificación de vegetación¹¹². Con el propósito de facilitar la descripción de los ecosistemas en el APEGRN en el presente documento se han agrupado en las categorías siguientes: ecosistemas de tierra firme, ecosistemas de humedal y humedales marinos. TABLA 10. ECOSISTEMAS EN EL APEGRN ECOSISTEMA CUERDAS Pastos y Arbustos 3,604.12 Playas 106.01 Humedales 1,465.08 Desarrollados o Baldi 750.16 Bosques y Arboledas 5,766.92 Fuente: Junta de Planificación, SIG, Land Cover 2007. FIGURA 19. GRÁFICA DE DISTRIBUCIÓN DE ECOSISTEMAS Ecosistemas en el APECEN Playas 112 Los sistemas de clasificación son los siguientes: Mapas de Zonas de Vida de Holdridge como herramienta para el desarrollo de mapas de ecosistemas (Lugo A.E., 2005. Los Bosques. En Joglar, R.L. (Ed.) Biodiversidad de Puerto Rico Vertebrados Terrestres y Ecosistemas- Serie Historia Natural (1ra. Ed., pp. 397-548, San Juan, PR: Editorial Instituto de Cultura Puertorriquerña Clasificación por Zonas Geoclimáticas (Lugo, A.E. 2005. Op Cit.) Proyecto Gap de Puerto Rico (Gould, W. et al. 2008. Puerto Rico Gap Analysis Project-Final Report. USGS, Moscow ID and the USDA FS International Institute of Tropical Forestry, Río Piedras, PR, PR 157 pp. and 8 appendices 101 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 20. MAPA DE ECOSISTEMAS (LAND COVER 2007) Fajardo Luquillo LIMITE DEL PLAN USOS SUELOS Desarrollados o Baldi W Playas LÍMITES MUNICIPALES Bosques y Arboledas Humedales Cafetales Pastos y Arbustos 102 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 21. MAPA DE GAP ANÁLISIS Luquillo Fajardo LIMITE DEL PLAN - GAP ANALISYS LIMITES MUNICIPALES 103 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS MARINOS Los arrecifes de coral y las praderas de yerbas marinas en las aguas marinas del Norte del APEGRN son dos ecosistemas íntimamente relacionados a los humedales y cuerpos de agua, y en menor medida, a otros ecosistemas de la zona de interés. Es necesario incluirlos como parte del ámbito marino de toda esta área. 1. ARRECIFES DE CORAL Puerto Rico presenta grandes extensiones de arrecifes de coral. La riqueza biológica asociada a estos ecosistemas es representativa de la región del Caribe. Han sido documentadas un total de 137 especies de corales (7 hidrocorales, 4 antipatarios, 2 telestáceos, 60 octocorales y 64 escleractinios). Los arrecifes de coral tienen una gran importancia ecológica, como fuente de pesca Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 y de productos naturales con valor farmacológico y biomédico, como amortiguadores del oleaje y del efecto de invernadero, y como áreas de gran belleza escénica para el esparcimiento y recreación¹¹³ En nuestras aguas marinas existen diferentes tipos de arrecifes de coral tales como: arrecifes de borde, parcho y de banco¹¹⁴ Los arrecifes de borde son arrecifes emergentes separados de la costa por una "laguna marina", ancha y profunda, con muy poco oleaje. Los arrecifes de parcho son agrupaciones pequeñas de corales, rodeados de arena, los cuales ocurren cerca de la costa. Los arrecifes de banco son aquellos que se desarrollan sobre sustratos de calcarenita y alejados de la costa¹¹⁵. Los sistemas de arrecifes de coral en Puerto Rico pueden subdividirse en regiones, según los cuatro puntos cardinales principales: Oeste, Este, Sur y Norte. Para efectos de esta distribución geográfica, las comunidades de coral en el APEGRN se encuentran localizadas en la sección Norte¹¹⁶ Los arrecifes de borde y de parcho son el tipo dominante en la región Norte de la Isla. Varios sistemas de arrecifes bordeantes y paralelos a la costa, de alto relieve estructural, algunos se extienden entre 1 y 4 km aproximadamente, se encuentran en 113 Véase: Herrnández Delgado, E.A. 2005. Arrecifes de coral. En Joglar, R.L. (Ed.) Biodiversidad de Puerto Rico Vertebrados Terrestres y Ecosistemas- Serie de Historia Natural (1ra ed.pp. 283-357). San Juan, PR: Editorial Instituto de Cultura Puertorriqueña 114 Véase: Goenaga, C. and G. Cintrón. 1979. Inventory of the Puerto Rican Coral Reefs. Report submitted to the Coastal Zone Management of the Department of Natural Resources, San Juan, PR 190 pp. 115 Véase: Herrnández Delgado, E.A. 2005. Op. Cit. 116 Véase: Goenaga, C. and G. Cintrón. 1979. Op. Cit. 104 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE las costas de Luquillo y Fajardo¹¹⁷. Los arrecifes en el litoral del APEGRN, específicamente aquellos en las playas de La Selva y El Convento, se han identificado como arrecifes de parcho. En el área del Convento también hay formaciones que se asemejan a arrecifes de barrera pequeños, aunque éstos no cumplen con la definición estricta de un arrecife de este tipo¹¹⁸. En general, existen doce (12) áreas que contienen comunidades de arrecifes de coral en todo el ámbito marino del CEN. AI presente no existe suficiente información para caracterizar adecuadamente la composición de especies y el estado de salud de los arrecifes en las aguas marinas que conforman el Norte del CEN inmediato a su zona terrestre. Entre las especies reportadas para el área se encuentran el coral de fuego (Millepora alcicornis), el coral de fuego aplastado (Millepora complanata), el coral estrellita grande (Siderastrea siderea), el coral de dedos (Porites porites), el abanico de Venus (Gorgonia flabellum), el coral de fuego macizo (Montastrea annularis), el coral cavernoso macizo (Montastrea cavernosa), el coral cerebro parejo (Diploria strigosa), el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el coral cuerno de alce (Acropora palmata). Estas dos últimas especies están clasificadas por el Servicio Federal de Pesquerías Marinas (NMFS, por sus siglas en inglés) como especies amenazadas de extinción. También se ha documentado la presencia de la esponja de fuego (Tedania ignis), y de las algas marrones Dictyopteris justii, Dictyota spp. y Sargassum spp.¹¹⁹ Entre los organismos que habitan los arrecifes de coral del GRNCENinmediatos a su porción terrestre en busca de alimento y refugio, cabe destacar el carey de concha (Eretmochelys imbricata), elemento crítico clasificado en peligro de extinción. También se puede observar el dólar de mar (Leodia sexiesperforata), aunque mayormente en áreas predominantemente arenosas cercanas al arrecife¹²⁰ El ámbito marino del GRNCENincluye también zonas con carricoches o fragmentos de corales muertos, caracterizadas por poseer un bajo relieve estructural y por no sostener prácticamente ningún coral vivo. Sin embargo, sobre ellos se desarrollan céspedes de algas filamentosas. Estos hábitats resultan ser vitales por que poseen una amplia abundancia y diversidad de microhábitats importantes para el reclutamiento y la crianza de cientos de especies. De acuerdo a estudios realizados en el 1973, se reportó que los arrecifes en la zona marina del GRNCENinmediata a las costas de los barrios Pitahaya y Juan Martín de Luquillo y quebrada Fajardo de Fajardo, tenían una cobertura de coral aproximada de un 30%. Sin embargo, ya para ese entonces estos arrecifes estaban siendo impactados por la sedimentación. El arrecife de La Selva estaba siendo afectado por el bombeo de agua y sedimentos a la costa como consecuencia de las excavaciones hechas para extraer arena de la finca San Miguel I. Los arrecifes en la playa El Convento estaban siendo afectados además por la extracción de corales para la venta 117 Véase: Hermández Delgado, E.A. 2005. Op. Cit. 118 Idem. 119 Véase: 1)Vicente & Associates, Inc. 1998. Evaluación Preliminar de la playa El Convento para el Establecimiento de una Vereda Submarina con Fines Ecoturísticos para el Proyecto Dos Mares. En: Estudios Científicos y Técnicos, Inc. 2004. Declaración de Impacto Ambiental Final Proyecto Residencial Turístico y Hotel Dos Mares (DIA 98-0015-JP; Consulta Número 98-24-0681-JPU) Volumen 2, Apéndice 12. San Juan, PR: Junta de Planificación,;2) Goenaga, C. and G. Cintrón. 1979. Op. Cit 120 Véase: 1) Vicente & Associates, Inc. 1998.Op. Cit. 2) Departamento de Recursos Naturales 1992. Op. Cit. 105 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE como piezas de decoración¹²¹ La cobertura de tejido vivo en el arrecife de La Selva se estima al presente en un 5%, mientras que para El Convento es de aproximadamente un 12%¹²² Ambas áreas de arrecife son un ejemplo de las condiciones de degradación a las que han estado sometidos los arrecifes de coral en la región Norte de la Isla durante las pasadas décadas, en donde en muy pocos casos la cobertura de corales excede el 5%, fluctuando entre 2 y 20% en el extremo Noreste¹²³ Existen varios factores que son responsables por la degradación ambiental de los arrecifes de coral en Puerto Rico. Daño mecánico ocasionado por los huracanes, la depredación por otros organismos, la bioerosión, brotes de enfermedades, blanqueamiento y la mortandad masiva del erizo gigante de mar (Diadema antillarum) son algunos de los fenómenos naturales principales que han afectado el desarrollo de los arrecifes¹²⁴ La contaminación y deterioro de la calidad de las aguas costeras a causa de actividades humanas, es el factor principal responsable por la degradación acelerada de los arrecifes de coral en la Isla. Esta condición, generalmente de tipo crónico, está asociada a aumentos permanentes en la turbidez y en las tasas de sedimentación de las aguas costeras como resultado de la deforestación, movimientos de terrenos y los dragados en las cuencas hidrográficas de los ríos que eventualmente desembocan al mar. Otro factor perjudicial principal ha sido la eutroficación como consecuencia de las descargas de aguas sanitarias y el uso excesivo de fertilizantes, entre otras actividades. Todos estos impactos son evidentes en los arrecifes de coral en el CEN cercanos a su zona terrestre. Los derrames de petróleo, actividades militares, encallamiento de embarcaciones, la sobre pesca, actividades recreativas y la colección de corales y otros organismos asociados a los arrecifes son otros factores antropogénicos detrimentales a los arrecifes en Puerto Rico. En años recientes se ha reconocido el impacto ocasionado por el calentamiento global como una de las mayores amenazas a la salud y supervivencia de este ecosistema. Esto se ha hecho notar en Puerto Rico, particularmente luego de un evento masivo de blanqueamiento ocurrido a través del Caribe en el año 2005. Este evento afectó los arrecifes en el APECEN¹²⁵. Todos estos impactos causados por el ser humano contribuyen a aumentar o a acelerar el efecto de los estresores naturales, retardando o evitando a su vez la recuperación de los arrecifes luego de una perturbación¹²⁶. 121 Véase: Torres, F. 1973. Ecological Study and Evaluation of Coral Reefs System for "Playas de Luquillo Development". 122 Véase: Hernández Delgado, E.A. 2005. Op. Cit. 123 Idem. 124 Véase: 1) Hernández Delgado, E.A. 2005. Op. Cit.; 2) García Sais, R. Richard Appeldorm, A. Bruckner, C. Caldow, J.D. Christensen, C.Lyliestrom, M.E. Monaco, E. Sabater, E. Williams, and E. Díaz 2005. The State of Coral Reef System of the Commonwealth of Puerto Rico. In Waddell, J.E. (Ed.) The State of Coral Reef Ecosystems of the United States and Pacific Frrely Associated States. (pp. 91-134). NOAA Techincal Memorandum NOSNCCOS 11. Silver Spring, MD: National Oceanic and Atmospheric Administration 125 Información oral suplida por el Sr.Luis Jorge Rivera Herrera, Planificador Ambiental. 126 Véase: 1) Hernández Delgado, E.A. 2005. Op. Cit.; 2) García Sais, R. et al. 2005. Op. Cit. 106 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE 2.PRADERAS DE YERBAS MARINAS Las yerbas marinas son plantas floríferas adaptadas al ambiente marino que tienen un ancestro terrestre que incursionó al medio acuático marino. Las yerbas marinas tienen raíces, tallos, hojas, flores y semillas que llevan a cabo el proceso de la fotosíntesis. Su distribución está limitada por factores ecológicos como la temperatura, sustrato, la profundidad, turbidez del agua, salinidad y energía de las olas y se desarrollan en lugares rocosos y fangosos o arenosos Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 sumergidos en la costa, formando praderas de diferentes especies de yerbas marinas). Este ecosistema, al igual que los manglares y los arrecifes de coral, proveen áreas de sustrato, reproducción, forraje y albergue para invertebrados, algas, esponjas, crustáceos, moluscos, corales y equinodermos y peces de importancia comercial como los meros y los pargos, en diferentes etapas de su ciclo de vida. Especies de peces e invertebrados viajan del arrecife de coral y el manglar a la pradera de yerbas marinas para alimentarse de pequeños peces e invertebrados que buscan refugio entre la vegetación submarina. También, minimizan el fuerte oleaje y la erosión costera y sostienen una comunidad marina compleja. Las praderas de yerbas marinas ayudan a prevenir el impacto de las actividades antropogénicas al arrecife de coral, debido a que retienen sedimentos finos y fangosos en sus raíces, evitando su deposición sobre los arrecifes. Como ecosistema altamente productivo, produce varias toneladas de hojas al año que llegan al litoral donde se refugian una gran cantidad de copépodos, los cuales son fuente de alimento de aves costeras y migratorias como playeros y garzas. Este ecosistema posee un alto valor económico y ecológico debido a que sirven de refugio y proveen alimento a especies de invertebrados y peces juveniles de importancia pesquera. Su presencia en fondos marinos no consolidados sirve como áreas de forraje para varias especies marinas en peligro de extinción y son visitadas frecuentemente por especies de aves marinas. Además de poseer una rica biodiversidad, contribuyen a la estabilización de los sedimentos reduciendo la concentración de material sólido suspendido en la columna de agua, y reducen el efecto del oleaje. Las especies más comunes en Puerto Rico son la yerba de tortuga (Thalassia testudinum) y la yerba de manatí (Syringodium filiforme), y en menor abundancia la yerba de bajío (Halodule wrightii), la yerba de mar del Caribe (Halophila decipiens) y la yerba de zanja (Ruppia maritima) 127 Las praderas de yerbas marinas en Puerto Rico están distribuidas al Sur y Este, y en lugares protegidos del oleaje, en el Norte y 127 Véase: García Ríos, C. I. (1990) Las Praderas de Thallassia de Puerto Rico- Guía de Ecosistemas Marinos de Puerto Rico. Programa de Colegio Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico 107 IDAS Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Oeste¹²⁸. En el APEGRN, destacamos las praderas de yerbas marinas localizadas en el litoral de las fincas Convento Norte y San Miguel I, principalmente en donde los arrecifes de coral las protegen del oleaje. Aunque no resultan ser los hábitats más abundantes en el ámbito marino del APEGRN, son de gran importancia porque constituyen fuentes principales de productividad primaria; se han identificado un total de tres (3) áreas principales que contienen praderas submarinas o vegetación subacuática. Comúnmente se logra observar volando sobre estas áreas, en busca de peces pequeños para alimentarse, a la gaviota gallega (Larus atricilla), la gaviota real (Sterna maxima), la gaviota piquiaguda (Sterna sandvicensis) y un poco menos frecuente, a la boba parda (Sula leucogaster). El pelícano pardo (Pelecanus occidentales), la gaviota chica (Sterna antillarum) y la palometa (Sterna dougalli) son otras aves, clasificadas como elementos críticos, que se alimentan de igual manera en esta zona del CEN¹²⁹ El manatí antillano (Trichechus manatus manatus) es otro elemento crítico, y en peligro de extinción, que utiliza este ecosistema como una fuente primaria para su alimentación. Actualmente en el CEN se llevan cabo diversas actividades que afectan el ecosistema de yerbas marinas, tales como la extracción del carrucho (Strombus gigas) fuera de su temporada de veda y el impacto de las yerbas marinas por personas que caminan sobre las mismas. La conservación de éste ecosistema es clave para la continuidad de los procesos ecológicos que le caracterizan y la diversidad biológica que depende de éste. La inclusión de una extensa porción de tierra al sur de la PR#3, como parte del APEGRN, ayudará a garantizar una mejor calidad de las aguas que eventualmente llegan a los ecosistemas costaneros y marinos, especialmente los arrecifes. De esta forma contribuyendo a la recuperación y sostenimiento de estos ecosistemas, además de garantizar el movimiento migratorio de especies a través de la red hidrológica. 3.HUMEDALES MARINOS Y HÁBITATS MARINOS DE AGUAS PROFUNDAS Los Humedales Marinos incluyen las playas, arrecifes de coral y praderas de yerbas marinas. El ámbito marino del APEGRN se compone de humedales sobre la plataforma insular, la costa de alta o baja energía asociada a sus distintas playas, y el espacio marino de aguas más profundas comprendido, en este caso por el Océano Atlántico que discurre de Este a Oeste paralelo a las costa contigua a las porciones terrestres, fluviales y estuarinas previamente descritas en el APEGRN, hasta conectar con las extensiones marinas de la Reserva Natural Espíritu Santo al Oeste y la Reserva Natural Cabezas de San Juan al Este. También se incluye, como parte del APEGRN, la porción de las aguas marinas territoriales de Puerto Rico (y los ecosistemas marinos 128 Idem. 129 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos, Inc., 2004. Op. Cit.; 2) CSA Group Inc. 2001. Op Cit.; 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit.; 4) Wunderlee, J. (sin publicar) Op. Cit. 108 IDAHO Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE bajo éstas) localizados entre la Reserva Natural Arrecifes de La Cordillera al Este de Fajardo, y la Reserva Natural Canal Luis Peña de la Isla Municipio de Culebra. Al igual que en tierra, la biodiversidad marina depende de la conectividad y continuidad entre sus ecosistemas de humedales marinos y hábitats marinos de aguas profundas. Hay múltiples poblaciones de peces, moluscos y crustáceos presentes en las aguas y fondos marinos de Puerto Rico que dependen de la continuidad entre estos hábitats de arrecifes de coral y de vegetación acuática sumergida tales como las praderas de yerbas marinas existentes los corredores marinos entre las Islas Vírgenes, Culebra, Vieques y Puerto Rico. A través del documento de designación del APEGRN del DRNA se pretende lograr extender, hasta el ámbito marino del APEGRN, la protección de los hábitat bénticos, hábitats esenciales para los peces y otros organismos marinos, arrecifes de coral, vegetación acuática sumergida y ecosistemas asociados localizados bajo la franja designada como Reserva Natural entre la Reserva Natural Arrecifes de la Cordillera al Este de Puerto Rico y la Reserva Natural Canal Luis Peña en Culebra. La designación del APEGRN propuesta incluye porciones de este corredor marino, arrecifes de coral y comunidades asociadas, así como porciones de arrecifes y las plataformas de los cayos y rocas que no fueron integrados en el pasado a la designación de la Reserva Natural Arrecifes de La Cordillera, tales como los arrecifes Barriles y Hermanos y las plataformas de los cayos, farallones, promontorios y rocas Botijuela, Lavador, Alcarraza, Los Gemelos, Ancón y Cayo Agua hasta conectar con el cayo Luis Peña en Culebra. La designación del APEGRN complementa la protección formal a los espacios marinos, terrenos y ecosistemas sumergidos bajo éstos de las Reservas Naturales Canal Luis Peña, Arrecifes de La Cordillera, Cabezas de San Juan, y Espíritu Santo, constituyéndose en un área marina protegida de un importante corredor biológico. Las dimensiones de este espacio marino protegido sólo son superadas en términos de área o cabida, por las aguas y terrenos sumergidos protegidos mediante la designación como Reserva Natural Isla de Mona y Monito. En las aguas marinas del APEGRN se han identificado un total de 36 hábitats que requieren conservación especial. Existen doce (12) áreas que contienen comunidades de arrecifes de coral, tres (3) que contienen praderas submarinas O vegetación subacuática y veintiún (21) sectores con presencia de carricoche. Los hábitats bénticos que se han identificado en los terrenos sumergidos de la costa del APEGRN se describen más adelante. 109 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE 4.PLAYAS Las playas son humedales marinos de dramático protagonismo en parte de las dinámicas funcionales del APEGRN. Las mareas, el oleaje, las corrientes del litoral y el salitre son los factores principales que definen las playas. La acción del mar sobre las playas controla o inhibe el desarrollo de vegetación. En el APEGRN se distinguen dos tipos de playas, aquellas caracterizadas por la deposición de material no consolidado, como es el caso de las playas arenosas, y aquellas donde ha quedado expuesta la roca madre, como son las playas rocosas. Las playas presentes en el APEGRN, en la zona propuestas para Reserva Natural tienen una extensión aproximada de 7 millas (11.3 km) de largo. En términos generales, de esta extensión aproximadamente 5.8 millas (25.4 km) son de playas arenosas y 1.14 millas (1.8 km) de playas rocosas. En algunos segmentos de esta zona, inmediatamente al Norte de la playa La Selva, y al Oeste de Cabeza Chiquita, pueden apreciarse formaciones de arrecifes de coral. Diferentes segmentos del litoral costero del APEGRN han experimentado procesos de erosión en el periodo entre el 1901 al 1987. Se ha observado una tendencia hacia la acreción del litoral en el área de la desembocadura del río Sabana y el río Pitahaya, en el segmento de la playa de La Selva resguardada por arrecifes, y en gran parte de la playa El Convento. Se ha registrado un patrón de erosión en gran parte de la playa de la finca San Miguel, Junta de Planificación, 19 de marzo 2010 así como en el segmento de playa entre la punta del sector La Selva y la desembocadura del río Juan Martín. La razón de acreción y erosión correspondiente se estima que ha variado, en términos generales, entre uno a dos metros por año (1-2 m/año). 130 Playa Arenosa Este ecosistema en el APEGRN comprende un área aproximada de 92.1 cuerdas (36.2 ha) a lo largo de una extensión aproximada de 5.8 millas (25.4 km). En términos geomorfológicos, las playas arenosas se extienden hacia tierra adentro hasta donde crece vegetación arbustiva y arbórea asociada al litoral. En dirección hacia el mar, este ecosistema llega hasta la zona del sublitoral, Junta de Planificación, 19 de marzo 2010 130 Véase : Cross, V.A., W.C. Schab and B.A. Raker. 1998. High Resolution Marine Geologic Maps Showing Sediments Distribution on the Insular Shelf off Luquillo, Puerto Rico, U.S. Geological Survey Open File Report 98-204 110 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE permanentemente inundada por las aguas del océano, en donde rompen las olas; su límite interior terrestre culmina hasta cerca del tope de la duna donde comienza a crecer vegetación arbustiva o leñosa. En dirección al mar, se extiende hasta, aproximadamente, el estrán o la zona de barrido de las olas. Las playas arenosas en el APEGRN están compuestas por arenas sueltas de origen marino con un alto contenido de granos de carbonato de calcio (CaCO₃) provenientes de fragmentos de conchas de caracoles y esqueletos de coral. Las dos formas de cristales de carbonato que hay en estas playas son los de calcita y los de dragonita. Las arenas tienen un grosor variable y han sido depositadas por las corrientes y el oleaje en el litoral costero. Aunque en un grado significativamente menor, la constitución mineralógica de estas arenas también incluye granos de silicatos, principalmente feldespato y Foto DRNA, Documento Desiganción GRNCEN cuarzo, así como fragmentos de roca 2010 ígnea.¹³¹ En algunos segmentos de este ecosistema puede observarse la presencia de roca eoleanítica 0 arena cementada, particularmente en secciones de la playa La Selva y en el extremo Noreste de la playa El Convento. El perfil de las playas arenosas del APENCEN varía dependiendo de la época del año. Entre los meses de octubre a marzo se observa generalmente un patrón de recesión ocasionado por el incremento y frecuencia del oleaje, como parte de las marejadas provocadas por los frentes fríos que tienen influencia en la Isla durante esta época. En cambio, entre los meses de abril a septiembre, ocurre un patrón de acrecimiento en el ancho de las playas a medida que las corrientes y el oleaje menos intenso permiten la deposición de arena.¹³² La inmensa mayoría del sustrato del ecosistema de playa arenosa se encuentra al descubierto, sin cubierta vegetal, con excepción de la parte alta de la duna en donde puede observarse con regularidad vegetación pionera consistente mayormente de plantas rastreras, tales como el abrojo de dunas (Cenchrus 131 Véase: 1) García Ríos, C.I. 2005. Las Playas de Arena. En: Joglar, R.L. (Ed.) Biodiversidad de Puerto Rico Vertebrados Terrestres y Ecosistemas- Serie de Historia Natural (1ra ed.pp. 359-393). San Juan, PR: Editorial Instituto de Cultura Puertorriqueña; 2) Cross, V.A. et al. 1998. Op Cit.; 3) Morelock, J.1978. Shoreline of Puerto Rico. Department of Natural Resources, Coastal Zone Program. San Juan PR 132 Véase: Bush, D.M., R.M.T. Webb, J. González-Liboy, L. Hyman, and W.J.Neal. 1995.Living with the Puerto Rico Shore. New York 111 NORESTE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 incertus), la haba de playa (Canavalia rosea), el bejuco de playa (Ipomea pescaprae) y el matojo de burro (Sporobolus virginicus). 133 El tinglar (Dermochelys coriacea) es posiblemente el organismo más emblemático que utiliza este ecosistema en el APEGRN. Las hembras, de esta especie de tortuga marina en peligro de extinción, arriban a las playas arenosas del Corredor para anidar principalmente entre los meses de marzo a junio de cada año. Desde mediados de la década de 1980, fecha en que el DRNA comenzó un programa de monitoreo, la cifra de nidos en el APEGRN ha ido aumentando paulatinamente hasta alcanzar sobre 400 nidos en una sola temporada¹³⁴ El carey (Eretmochelys imbricata) es otra tortuga marina que anida en las playas arenosas del APEGRN, pero más hacia tierra adentro, debajo de la vegetación arbustiva en la parte alta de la duna o en la sección justo detrás de su tope. En cuanto a las aves, los chorlitos y los playeros son el grupo más común en las playas arenosas del APEGRN. Estos se observan generalmente caminando sobre la berma, cerca de la línea de orilla, en busca de alimento o descansando. Un total de 21 especies de chorlitos y playeros, la mayoría migratorios, han sido documentados en el área. Algunos, como el chorlito blanco (Charadrius alexandrinus) y el chorlito melódico (Charadrius melodus) han sido clasificados por el DRNA como elementos críticos. En el grupo de los crustáceos, el cangrejo fantasma (Ocypode albicans) es otro organismo que puede observarse en este ecosistema del APEGRN con bastante frecuencia, particularmente durante las primeras horas del día. El segmento de playa arenosa, entre la punta del sector La Selva y la desembocadura del río Juan Martín, presenta un grave problema de erosión costera. Esto se debe, aparentemente, a cambios relativamente recientes en el flujo de este río, lo que ha provocado una disminución en el volumen de sedimentos y arenas que anteriormente llegaban a esta zona. La presencia de un pequeño espolón rocoso perpendicular a la playa también puede haber estado contribuyendo a este problema al obstruir el paso de la corriente del litoral, y con ello la deposición de arena justo hacia el lado Oeste en dirección a la punta de La Selva. Un poco más hacia el Este en la playa Las Paulinas se ha abierto una brecha de aproximadamente 98 pies (30 m) de ancho en la duna de arena. En este lugar se ha formado una pequeña laguna como consecuencia del desvío de las aguas del río Juan Martín a través del camino en tierra que conduce a la playa. La duna continúa erosionándose al día de hoy. 133 Véase: 1) CSA Group Inc. 2001. Op. Cit.: 2) Nellis, D.W. 1994. Seashore Plants of South Florida and the 134 Caribbean- A guide to identification and propagation of xeriscape plants. Sarasota, FL. Información oral suplida por el Sr. Héctor Horta, Oficial de Manejo de las áreas costeras protegidas por el DRNA en la zona Noreste de Puerto Rico. 112 IMPORTANT Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE La duna en el litoral de la finca San Miguel ha sido afectada por la brecha producida por la desembocadura secundaria del río Pitahaya. Esta aparenta haber sido formada de igual manera que la del río Juan Martín, ya que parte del flujo del río comenzó a discurrir a través de un antiguo camino en tierra perpendicular a la playa a partir de la década de 1970. Sin embargo, la desembocadura ha sido colonizada por varias especies de plantas de humedal, por lo que la duna aparenta estar en una condición estable. Playa Rocosa El ecosistema de playa rocosa cubre aproximadamente 4.2 cuerdas (1.7 ha) de extensión a lo largo de 1.14 millas (1.8 km) del litoral del APEGRN. Las playas rocosas se encuentran limitadas, esencialmente, al extremo Noreste de esta zona, en el área de Cabeza Chiquita, y en gran parte a lo largo del litoral al Oeste de la Ensenada Yegua o el Balnerario de Seven Foto DRNA, Documento Desiganción GRNCEN 2010 Seas. En el APEGRN, el ecosistema de la playa rocosa comienza aproximadamente en la zona del litoral, a partir de la línea de marea baja y termina a una elevación mayor, donde empieza a crecer la vegetación terrestre perteneciente al ecosistema de bosque seco sobre sustrato volcánico. La playa rocosa se distingue por su sustrato rocoso desprovisto casi por completo de vegetación debido al poco suelo existente, pero principalmente, al efecto directo del salitre y del oleaje. Las algas de los géneros Padina, Phormidium, Schizothrix y Digenia, pueden encontrarse en las áreas resguardadas pero expuestas con frecuencia al aerosol o al agua de mar pero dondel impacto de las olas no es directo¹³⁵ En el extremo, con condiciones más terrestres, puede hallarse también la verdolaga rosada (Sesuvium portulacastrum), entre otras plantas rastreras suculentas 136 En algunas depresiones de la roca logran formarse pequeñas pozas en donde habitan peces pequeños, erizos (Ej. Echinometra lucunter), así como caracoles del género Nerita, Littorina y Tectarius, estos últimos se observan tanto dentro como fuera del agua. Los quitones son otros organismos que también son muy comunes sobre las rocas, aunque se encuentran generalmente en lugares húmedos no expuestos directamente al sol para evitar así su desecación, o sumergidos en las pozas llanas que se encuentran en el área. Algunas de las especies de quitones que han sido documentadas en zonas cercanas al APEGRN incluyen al quitón de Anderson (Aconthochitona andersoni), el acantoquitón alargado (Acanthochitona balesae) y el quitón multicolor 135 Véase: Scullion Litter, D., M.M. Litter, K.E. Bucher and J .N. Norris. 1989. Marine Plants of the Caribbean A Field Guide from Florida to Brazil Washington 136 Véase: Nellis, D.W. 1994. Op Cit 113 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE (Ischnochiton erythronotus)¹³⁷. El cangrejo negro (Grapsus grapsus) es uno de los crustáceos más comunes y llamativos por su capacidad de escalar las paredes rocosas expuestas al oleaje y al aerosol del mar. El ostrero (Haematopus palliatus) observado con mayor frecuencia durante los meses de invierno, es un ave especializada en este ecosistema¹³⁸. 137 Véase: García Ríos. C.I. 2003. Los Quitones de Puerto Rico. San Juan. PR. Editorial Isla Negra 138 Véase: Raffaele, H., et al. 1998. Op Cit. 114 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS DE HUMEDALES Los Ecosistemas de Humedal incluyen los humedales leñosos, herbáceos, cuerpos de aguas abiertas como son los ríos, las quebradas y las lagunas. El APEGRN cuenta con la presencia de un espectro de humedales de distintas características. Dichos ecosistemas de alta productividad, considerados transicionales entre los sistemas acuáticos y terrestres, varían entre sí. Entre sus características fundamentales se destaca el volumen de agua que existe en ellos. Generalmente se clasifican a base de su hidrología (incluida la concentración de salinidad particular), vegetación y tipos de suelo o sustrato. Se caracterizan por estar inundados o saturados de agua, en forma esporádica o permanente y componerse comúnmente de un alto contenido de materia orgánica y sedimentos anaeróbicos o Foto DRNA, Documento Desiganción GRNCEN 2010 deficientes en oxígeno. Esta característica permite que solamente plantas con adaptaciones particulares, mediante estrategias morfológicas, fisiológicas o reproductivas puedan habitar exitosamente estos ecosistemas. En muchas de estas plantas, llamadas plantas hidrofitas, los tallos y hojas se encuentran expuestos a la atmósfera al igual que la mayoría del resto de las plantas terrestres. Sin embargo, el sistema de raíces se desarrolla y crece adecuadamente, en un medio saturado de agua, debido a las modificaciones evolutivas de sus células que le permiten el intercambio de oxígeno, aún dentro del agua o en suelos o sustratos saturados. Es importante notar, en cambio, que los humedales también pueden estar ausentes de vegetación. 1.HUMEDALES MARINOS Y HÁBITATS MARINOS DE AGUAS PROFUNDAS Los Humedales Marinos incluyen las playas, arrecifes de coral y praderas de yerbas marinas. (Véase descripción en la sección de ecosistemas marinos). 2.HUMEDALES LEÑOSOS Los humedales leñosos¹³⁹ del APEGRN están poblados de manera dominante por plantas arbóreas o arbustivas. Estos agrupan humedales tanto estuarinos¹⁴⁰ como palustres¹⁴¹. Estos ecosistemas incorporan dos asociaciones: el manglar y los demás 139 Las plantas leñosas son aquéllas cuyos tallos o raíces desarrollan mayor dureza, debido a la presencia de tejidos constituyentes de la madera o leño. A este tejido se le llama xilema y se especializa en la conducción del agua a través de la planta. Cada especie leñosa puede desarrollar mayor o menor contenido de madera, a base de sus capacidades genéticas que permitan al xilema aumentar en grosor. 140 Se define los humedales bajo un régimen estuarino como aquéllos en donde la hidrología prevaleciente combina condiciones generadas por la intervención mareal con la de aguas fluviales (lluvia y escorrentías de tierras altas). 141 Se considera que un humedal palustre recibe su contenido hidrológico fundamental de la lluvia, las escorrentías fluviales (agua dulce) desde los terrenos altos adyacentes y, de recibir alguna aportación de agua salada, ésta debe resultar en una 115 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE pantanos¹⁴². La salinidad de los suelos es el factor determinante entre ambas asociaciones. En áreas de transición donde la salinidad de los suelos es baja, pueden encontrarse entremezcladas especies características tanto del manglar como de otro tipo de pantano, incluyendo algunas dominantes y pertenecientes al ecosistema de humedales herbáceos. Manglares Los manglares se encuentran asociados, principalmente, a las desembocaduras de los ríos y quebradas que discurren por el área hasta donde llega la influencia del agua salada del mar (ríos Sabana, Pitahaya, Juan Martín y quebrada Fajardo). También incluyen los márgenes de las lagunas presentes de influencia mareal. Las especies dominantes corresponden a los árboles de mangle rojo (Rhizophora mangle), mangle blanco (Lagunculria racemosa), mangle negro (Avicennia germinans) y, en zonas propensas a inundación somera, el mangle de botón (Conocarpus erectus). Los manglares ribereños¹⁴³, de borde¹⁴⁴ y de cuenca¹⁴⁵ se hallan representados dentro de sus límites. Los manglares ribereños ocupan gran parte de Junta de Planificación, 19 marzo 2010 la asociación del manglar en el APEGRN dado que se encuentran en los estuarios de los ríos y quebradas que discurren a través de esta región. El desarrollo de esta asociación es considerable, al punto que el manglar ribereño en la desembocadura del río Juan Martín fue catalogado como uno de los de mayor valor estructural debido a su altura y diámetro en la Isla, como parte de un inventario estructural de manglares realizado por el DRNA en el 1979. concentración igual o menor a 0.5 ppm Véase Cowardin L.M., V. Carter, F.C. Golet, E.T. La Roe. 1979. Classification of Wetlands and Deepwater Habitats of the United States. FWS/OBS-79/31. Office of Biological Services, Fish and Wildlife Service, U.S. Departmente of the Interior, Washington, D.C. 103 pp. 142 Se consideran pantanos, a humedales de distintos regímenes de inundación, cuya cobertura vegetal principal está constituida por especies leñosas, principalmente arbóreas. 143 Los manglares ribereños se encuentran en la parte salina de los bordes inundables de los ríos y otros cuerpos de agua fresca sujetos a la influencia de las mareas. El mangle rojo ocupa las zonas que bordean el río y los mangles negro y blanco (los bancos inundables inmediatos). Se distingue por su alta productividad debido a la baja salinidad controlada por la descarga continua del flujo del río corriente abajo, y la aereación que dicho flujo provoca, traducida en mayor concentración de oxígeno disuelto en el agua que rodea sus raíces 144 El manglar de borde ocupa márgenes de costas protegidas, de canales, ríos, lagunas u otros cuerpos marinos 0 estuarinos lavados diariamente por la marea salina; con salinidades constantes cercanas a la del mar, el mangle rojo suele ser la especie dominante. 145 Un manglar de cuenca se desarrolla en llanuras costeras con leves depresiones en su topografia. Está sujeto a inundaciones mareales en un patrón laminar, consistente en el desbordamiento lento y poco profundo de la marea a través de los bordes de un canal mareal o del cauce de un estuario, hasta inundar la llanura colindante con un bajo nivel de profundidad. La inundación queda retenida sobre la cuenca leve por la presencia de una berma de poco relieve que impidel retroceso de la inundación a su fuente de origen. Suelen presentar salinidad intersticial alta y sustratos hipersalinos con poco contenido de oxígeno. Las aportaciones fluviales, que también llegan hasta estas cuencas, juegan un rol vital para el mantenimiento del manglar ocupante, toda vez que generan un factor de dilución regulador del nivel de salinidad máxima, que los mangles están capacitados para resistir sin que mueran. Los mangles negro y blanco predominan en este tipo de manglar. Estos sistemas llevan a cabo, entre otras, funciones de filtración natural de contaminantes que puedan llegar hasta ellos, constituyendo, por ende, un sistema sanitario natural. 116 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Este manglar recibió el impacto directo del huracán Hugo en 1989, y a pesar de los cambios sufridos, tiene el potencial de recuperarse siempre y cuando las condiciones que propiciaron su desarrollo no se alteren¹⁴⁶. No obstante, luego de 20 años tras el paso del huracán Hugo, este manglar no ha podido recuperarse del todo debido a los cambios hidrológicos que ha sufrido el río Juan Martín como consecuencia del desvío parcial de su flujo a través del camino en tierra que conduce hasta la playa Las Paulinas. Los manglares de borde se encuentran Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 esencialmente en los márgenes de la laguna Aguas Prietas y otras lagunas del APEGRN, así como en los bordes de los canales de estos cuerpos de agua en su trayecto hacia el mar. Este tipo de manglar está expuesto usualmente a la dinámica de las mareas, salinidades relativamente constantes, concentraciones bajas de nutrientes y de salitre¹⁴⁷. En las zonas cercanas al agua, la especie dominante es el árbol de mangle rojo, seguido del mangle blanco en dirección tierra adentro. Los manglares de cuenca se hallan en la periferia de la Laguna Aguas Prietas, particularmente en su extremo Noreste, y al Sur de la laguna localizada cerca del sector La Selva en la finca San Miguel I. Este tipo de manglar se distingue por encontrarse detrás de los manglares de borde, tierra adentro, del movimiento de las aguas es casi imperceptible. En los manglares de cuenca entra más agua del mar que la que sale, y son inundados generalmente por mareas más altas que las ordinarias. Todas estas condiciones conducen a la hipersalinización del terreno. En estos lugares del APEGRN se han desarrollado pequeños salitrales donde la salinidad del suelo es suficientemente alta como para inhibir el crecimiento de los árboles de mangle. Alrededor de los salitrales domina el mangle negro, y en donde el dosel del bosque es abierto se puede observar también especies rastreras y suculentas como la barilla (Batis maritima) y la verdolaga rosada (Sesuvium portulacastrum). Los manglares albergan una variedad de aves y el APEGRN no es excepción. Entre las más comunes halladas en los manglares de esta área natural se encuentran la pizpita de mangle (Seiurus noveboracensis), el canario de mangle (Dendroica petechia), el martinete (Butorides virescens) y el playero coleador (Actitis macularia). Las garzas son también un grupo bastante común observado en este ecosistema. Algunas, como la garza ganadera (Bubulcus ibis), la garza azul (Egretta caerulea), la garza blanca (Egretta thula) y la garza pechiblanca (Egretta tricolor) se han visto anidando en los árboles de mangle de la laguna Aguas 146 Véase: Departamento de Recursos Naturales. 1992. Documento de designación para la Extensión de la Reserva Cabezas de San Juan, Segmento El Convento. San Juan, PR. 147 Véase: Departamento de Recursos Naturales. 1978. Los Sistemas de Mangle de Puerto Rico San Juan PR. 117 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Prietas¹⁴⁸. Se ha documentado la presencia de varias especies de reinitas migratorias tales como la reinita rayada (Dendroica striata), la reinita tigre (Dendroica tigrina), y la reinita anaranjada (Protonotaria citrea)¹⁴⁹. El pollo de mangle (Rallus longirostris) es una especie residente, de costumbres secretivas, especializada en este ecosistema. La paloma cabeciblanca (Patagioenas leucocephala) y el carpintero de Puerto Rico (Melanerpes portoricensis) son dos elementos críticos que frecuentan los manglares en el APEGRN¹⁵⁰. Los manglares en el Noreste de la laguna Aguas Prietas son sumamente importantes para la paloma cabeciblanca (Columba leucocephala), ya que se ha documentado la presencia permanente de una colonia de estas aves en dicho lugar desde 1979¹⁵¹. También se ha observado una colonia de pelícanos pardos (Pelecanus occidentalis), en ocasiones formada por más de 100 individuos, reposando usualmente en los árboles de mangle, justo al inicio del Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 canal que conduce las aguas de la laguna hasta el mar. Entre las especies de crustáceos que habitan en los manglares están: el juey común (Cardisoma guanhumi), el juey pelú (Ucides cordatus), el juey de mangle (Aratus pisonii) y los jueyes violinistas (Uca spp.). El juey común es capturado para consumo humano en el APEGRN mediante el uso de trampas y la excavación del suelo para atraparlos en las cuevas hechas por éstos como refugio. Esta última técnica resulta perjudicial al manglar en la medida que se perturba y modifican la topografía del terreno, y con ello los patrones naturales de escorrentía. Más de un 70% de las 115.8 millas cuadradas (300 km²) de manglares estimadas originalmente en Puerto Rico han sido destruidas con fines agrícolas, portuarios y urbanos¹⁵². De acuerdo a los cálculos más recientes realizados por el Instituto Internacional de Dasonomía Tropical (IIDT), existen solamente cerca de 30.6 millas cuadradas (79.2 km²) de estos bosques en la Isla, incluyendo las islas de Culebra, 148 Véase: Departamento de Recursos Naturales. 1981. Suplemento Técnico para el Documento de Designación de la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan (El Faro). San Juan. PR. 149 Véase: Raffaele, H., et al. 1998. A Guide to the Birds of the West Indies. Princeton University Press, Princeton, N.J. 254 pp. 150 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit., 2) CSA Group Inc. 2001. Op. Cit. 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit.. 4) Wunderlee, J. (sin publicar) List of Birds Reported as part of the Audubon Society's Christmas Bird Count, Fajardo Count Circle, from 1994 to 2007. 151 Véase : 1) Departamento de Recursos Naturales. 1981. Suplemento Técnico para el Documento de Designación de la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan (El Faro). San Juan. PR. 2) Raffaele, H.A. (1979) Op Cit. 152 Véase: Adams, D.B. y J.M. Hefner 1996. Puerto Rico- Humedales. U.S. Geological Survey Water- Supply Paper 2425. 118 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Vieques y Mona¹⁵³. La conservación y preservación de este ecosistema es imprescindible con el propósito de proteger su valor para la vida silvestre, las pesquerías, así como su función para mitigar las inundaciones y la estabilización del litoral costero. Pantanos no salinos Los pantanos no salinos distinguen por la presencia de varias especies de árboles adaptados a vivir en terrenos inundados o saturados por agua dulce o levemente salobre. Este tipo de humedal leñoso tiene un valor especial en Puerto Rico, principalmente aquellos bosques formados por el árbol de palo de pollo (Pterocarpus officinalis), ya que existen muy pocos en la Isla tras haber sido eliminados en su mayoría como parte de la actividad azucarera durante los siglos XIX y XX Los pantanos de palo de pollo se encuentran adyacentes generalmente a las áreas de manglar, en el lado tierra adentro, donde las concentraciones de sales disueltas provenientes del agua del mar son bajas O nulas¹⁵⁵. El desarrollo de estos bosques se afecta y se limita significativamente Foto DRNA, Documento Designación cuando la salinidad, de las aguas en donde GRNCEN 2010 crecen, sobrepasa las 5 ppm¹⁵⁶. En el APEGRN existe un rodal de pantano de palo de pollo como parte del manglar localizado en la desembocadura del río Juan Martín. Existen además algunos árboles aislados aguas arriba de este mismo río. En áreas donde el dosel del bosque permite el paso de la luz solar hasta el suelo, se puede observar creciendo también al helecho conocido como palmita de río (Acrostichum aureum), el helecho de pantano (Acrostichum danaeifolium) y la enea (Typha domingensis). Otras especies de árboles que también forman parte de los pantanos no salinos establecidos en el Corredor incluyen el corazón cimarrón O cayur (Annona glabra), la moca (Andira inermis) y el arbusto espinoso conocido como escambrón (Machaerium lunatum). Estos pantanos no salinos, además de 153 Véase: Brandeis, T.J. et al.2007. The Status of Puerto Rico's Forests, 2003. Resour. Bull. SRS-119. Ashville, NC. US Department of Agriculture Forest Service. Southern Reserve Station.72 pp. 154 Véase Adams, D.B. y J.M. Hefner 1996. Op. Cit 155 Véase: Weaver, P.L. 1997. Pterocarpus officinalis Jacq Bloodwood. En Francis J. K. y Carol Lowe (Ed.), Bioecología de Árboles Nativos y Exóricos de Puerto Rico y las Islas Occidentales (1ra ed., pp. 443-449). Reporte Técnico General IITF-15. San Juan, PR: Departamento de Agricultura Federal, Servicio Forestal Federal., Instituto Internacional de Dasonomía Tropical. 156 Véase: Rivera Ocasio, E., et al. 2007. The effects of salinity on the dynamics of a Pterocarpus officinalis forest stand in Puerto Rico. Journal of Tropical Ecology, 23: 559-568. Cambridge University Press 119 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE compartir gran parte de las especies de aves que habitan en los manglares, proveen refugio y área de anidaje para la chiriría caribeña (Dendrocygna arborea), ave acuática clasificada como un elemento crítico por el DRNA y que ha sido documentada en el APEGRN 157 Como parte del manglar, a lo largo del caño que conecta la desembocadura de la quebrada Fajardo con la laguna Aguas Prietas, existen rodales de estas especies bordeando la quebrada tributaria a la laguna Aguas Prietas. Se pueden observar otras áreas de pantano en la ribera Oeste y al Sur del manglar localizado en el estuario de la quebrada Fajardo, en las áreas adyacentes al rodal de palo de pollo en el río Juan Martín, a lo largo de una corriente que desemboca en la laguna localizada en el sector La Selva de la finca San Miguel I, y otro al Sur de la intersección entre el río Sabana y el río Pitahaya¹⁵⁸. Los pantanos no salinos existentes en el área natural del APEGRN son probablemente, los remanentes de bosques originales más extensos que fueron eliminados como parte de las actividades ganaderas y de siembra de caña de azúcar en la zona. El desarrollo posterior de humedales herbáceos y pastos en estas áreas inundables ha inhibido, en gran medida, su transformación nuevamente como zonas pantanosas¹⁵⁹. El rodal de palo de pollo localizado en la desembocadura del río Juan Martín se encuentra afectado por el desvío del flujo del río a través del camino en tierra que cruza su cauce y que conduce de forma perpendicular a la playa Las Paulinas. Esto ha reducido el insumo de agua dulce que alimentaba este pantano, típicamente no salino, permitiendo así una mayor intrusión del agua de mar al punto que ha ocurrido una mortandad considerable de estos árboles en los últimos años. El aumento previsible en el nivel del océano como resultado del calentamiento global, comprometerá la existencia futura de los pantanos en el APEGRN ya que el agua de mar podrá penetrar más y afectar así las áreas donde actualmente se desarrollan¹⁶⁰ Bosques Riparios A una mediana elevación, fluctuando aproximadamente entre 150 y 300 metros sobre el nivel del mar, hay tramos de los ríos del APEGRN que amplían su caudal abarcando la zona ocupada por su abanico aluvial consistente de depósitos de fragmentos de roca sedimentaria transportada por las 157 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit 3 Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit.. 4) Wund 158 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit. C. 3 Departamento de Recursos Naturales. 1992. 159 Véase: Aide, T.M. et al. 1995. Forest Recovery in abandoned S Ecology and Management 77. 77-86 160 Véase: Rivera Ocasio, E., et al. 2007. Op. Cit. 120 Foto Junta de Planificación 2010 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE escorrentías y por los ríos. Se forman en puntos de transición abrupta o semi abrupta entre pendientes de laderas y el valle o llano adyacente por donde discurren estos tramos de cauces ribereños. El material rocoso que lo compone (clastos) viaja distancias cortas antes de ser depositado, por lo cual son rocas angulares. Estos bordes de ríos muestran bosques emergentes, de composición florística arbórea variable. Estas franjas se componen de varias especies de árboles de bosques riparios, consideradas humedales palustres, los mismos muestran un arreglo lineal O de galería. Estos bosques anegadizos comparten algunas especies arbóreas en común, tanto con pantanos no salinos de llanos costeros inundables, como con bosques húmedos y muy húmedos sobre sustrato volcánico adyacentes a las zonas aluviales que les caracterizan. El palo de pollo (Pterocarpus officinalis) puede detectarse dentro de estos sistemas riparios pero no formando rodales. Por su parte, en las zonas de menor elevación, el bambú (Bambusa vulgaris), introducida a la Isla, se ha sembrado extensamente al borde de los ríos para evitar la erosión debido a que su fuerte sistema de raíces que resiste los fuertes torrentes de los ríos durante las crecidas. Estos hábitats riparios han sido alterados en las áreas rurales y sub-urbanas de los ríos Sabana y Pitahaya¹⁶¹, En el contexto del paisaje los bosques riparios son conocidos por su gran densidad de árboles, alto número de especies y diversidad en la vegetación¹⁶². Estos bosques reducen la energía de caudal de agua, filtran la materia orgánica y sedimentos, producen recursos alimentarios para la fauna acuática y mantienen las condiciones ambientales de las corrientes de agua y los ecosistemas ribereños¹⁶³, por lo cual la inclusión de los bosques ribereños y sus bosques aledaños debe ser una acción prioritaria en la estrategia de conservación del APEGRN. 3. HUMEDALES HERBÁCEOS Los humedales herbáceos O ciénagas están estrechamente relacionados a los ríos y quebradas de esta región. Se desarrollan principalmente en los llanos inundables de cada una de estas corrientes de agua dulce hasta donde llega la influencia del agua de mar. La vegetación predominante está compuesta por juncos, yerbas y helechos, entre otras especies no leñosas. Se han agrupado como parte Foto DRNA. Documento Designación GRNCEN 2010 161 Rios, P., Rivera. L.A. ,Tirado, I., and Cano F. 2010. La Gran Reserva del Este: An area within the landscape of Luquillo in which all lands contribute to the conservation of terrestrial, riverine and marine environments of North East Puerto Rico. USDA Forest Service, draft paper 2010. 162 Heartsill-Scalley, T.and Aide T.M. 2003 Riparian vegetation and stream and conditions in a tropical agriculture-secondary forest mosaic. Ecological Applications 13(1), 2003, pp 225-234. 163 Ríos, P. et al 2010 121 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE de este ecosistema y para fines de simplificación, algunos rodales pequeños y aislados de pantanos, así como árboles individuales creciendo en la ribera de los ríos y en las quebradas. En el APEGRN se han identificado varias asociaciones de humedales herbáceos. Entre estas se encuentran ciénagas dominadas por especies como la trompetilla (Hymenachne amplexicaulis), el junco de agua (Cyperus ligularis), la palmita de río (Acrostichum aureum), el helecho de pantano (Acrostichum danaeifolium), la enea (Typha domingensis) y la malanga (Colocasia esculenta). También existen ciénagas formadas por combinaciones de estas especies, incluyendo entre otras, el malojillo (Brachiara purpurascens), la cortadora (Paspalum millegrana), el junco de ciénaga (Cyperus giganteus), la caña de indio (Phragmites australis) y la salvia (Pluchea odorata)¹⁶⁴ La ciénaga compuesta por el junco de ciénaga es una de las pocas asociaciones de este tipo conocidas en Puerto Rico¹⁶⁵ Los humedales herbáceos ofrecen una función hidrológica y ecológica importante en el APEGRN. Estos ayudan a mantener la calidad de las aguas costeras al recibir y filtrar gran parte de la escorrentía, proveniente de las zonas urbanas y rurales ubicadas al Sur de la delimitación del APEGRN, previo a su descarga al mar. Además, proveen hábitat para la reproducción y refugio de numerosas especies acuáticas, tanto residentes como migratorias. Entre las más comunes se encuentran: varias especies de garzas como la garza real (Ardea alba), la garza blanca (Egretta thula), la garza azul (Egretta caerulea), la garza pechiblanca (Egretta tricolor) y la garza ganadera (Bubulcus ibis), la gallareta inglesa (Porphyrula martinica), el martinetito (Ixobrychus exilis), el múcaro real (Asio flammeus), la pizpita de río (Seiurus motacilla), el gorrión chicharra (Ammodramus savannaum) y la reinita picatierra (Geothlypis trichas) son algunas de las especies de aves raras que también se han documentado en las ciénagas del APEGRN. En las charcas O cuerpos de agua abiertos, formados entre la vegetación herbácea, se han avistado además varios elementos críticos, tales como la chiriría caribeña (Dendrocygna arborea), el pato dominico (Nomonyx dominica), el pato chorizo (Oxyura jamaicensis) y la tigua (Tachybaptus dominicus), la jicotea (Trachemys stejnegeri) que es una tortuga de agua dulce considerada también como un elemento crítico, característica de este ecosistema 166 Algunas áreas ocupadas por humedales herbáceos en el APEGRN están siendo degradadas de forma significativa por el uso de four-tracks y otros vehículos de campo traviesa. En particular, la ciénaga localizada en el valle inundable del río Juan Martín, en la finca Las Paulinas. La utilización de relleno para establecer la antigua vía del tren, por donde corren actualmente los caminos en tierra principales que dan acceso a la playa a través de la finca El Convento, Las Paulinas y San Miguel I, han afectado la hidrología de éstas áreas, y con ello, el funcionamiento y extensión de sus ciénagas. 164 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit., 2) CSA Group Inc. 2001. Op Cit., 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit. 165 Véase: CSA Group, Inc. 2001a. Evaluación Ecológica San Miguel Resort. En: Declaración de Impacto Ambiental Preliminar San Miguel Resort (JCA-01-0030 (CT). Apéndice H. San Juan PR: Compañía de Turismo 166 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit.. 2) CSA Group Inc. 2001. Op Cit., 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit.. 4) Wunderlee, J. (sin publicar) Op. Cit. 122 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Existen varias zonas de pasto, de extensión considerable, que son el remanente de la actividad agrícola y ganadera llevada a cabo en el APEGRN en el pasado¹⁶⁷, están formadas principalmente por la zarza (Mimosa casta), la yerba de guinea (Urochloa maxima), y varias especies de cortadoras (Paspalum sp.) Estas áreas de pastos, aunque funcionan parcialmente como ciénagas al presente, no sustentan la composición biológica característica de este ecosistema ni tampoco la estructura y complejidad de los humedales leñosos. CUERPOS DE AGUA ABIERTOS Los cuerpos de agua abiertos en el APEGRN incluyen las columnas de agua de los ríos, las quebradas y las lagunas. La biodiversidad reportada en estos sistemas acuáticos está íntimamente relacionada a los humedales leñosos y herbáceos, incluyendo también a las comunidades de coral y praderas de yerbas marinas en las aguas cercanas del litoral marino. La salinidad es el factor principal que distingue los cuerpos de agua Foto JP febrero 2011 en el CEN. Ríos, quebradas y lagunas A través del APEGRN discurren los ríos Sabana, Pitahaya y Juan Martín, la quebrada Fajardo, y la quebrada Aguas Prietas, que desemboca eventualmente en la laguna Aguas Prietas, en el extremo oriental de esta zona de interés. Con excepción de esta última quebrada, todas las demás corrientes se originan en la Sierra de Luquillo.. Los ríos Sabana y Pitahaya tienen su nacimiento propiamente en terrenos del Bosque Nacional El Yunque, a 400 y 350 metros sobre el nivel del mar, respectivamente. El río Juan Martín nace a cerca de 200 metros sobre el nivel del mar. Todos estos cuerpos de agua tienen un patrón de drenaje dendrítico, cuentan con cuencas relativamente cortas y escarpadas y desembocan finalmente hacia el Norte en el Océano Atlántico. Vida acuática La vida acuática de los ríos y quebradas del APEGRN incluye peces, camarones, cangrejos, caracoles, insectos acuáticos y larvas de insectos, entre otros organismos. 167 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. Op. Cit.. 2) CSA Group Inc. 2001a. Op Cit.. 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit. 123 000 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE En Puerto Rico se ha reportado la existencia de siete especies de peces nativos (familias Anguillidae, Mugilidae, Eleotridae y Gobiidae), trece especies de camarones (Palaemonidae y Atydae), una de cangrejo, conocida como buruquena (Epilobocera sinuatifrons) y varias especies de caracoles, principalmente de la familia Neritidae. También hay peces y caracoles exóticos que han sido introducidos intencional o accidentalmente. Los peces exóticos se han dispersado desde los embalses donde han sido introducidos, mientras que los caracoles (Tarebia granifera y Marisa cornuarietis) fueron introducidos como controles biológicos para erradicar la bilharzia. Las poblaciones de estas especies exóticas de peces y caracoles ya están establecidas en la Isla. Entre las especies introducidas accidentalmente se encuentran organismos de las familias Characidae, Cyprinidae, Ictaluridae, Aplocheilidae, Poecillidae, Centrarchidae y Cichlidae¹⁶⁸. Con la excepción de la guavina (Gobiomorus dormitor), el resto de los peces y camarones en la Isla tienen ciclos de vida complejos que requieren pasar una etapa en el estuario o el océano, y otra a diferentes elevaciones agua arriba de los ríos y quebradas. Este ciclo de vida migratorio puede ser de dos tipos: catádromo o anfídromo. Las especies catádromas, como la anguila (Anguilla rostrata), habitan en los ríos en estado juvenil y adulto, pero los adultos regresan al mar para reproducirse y liberar los huevos y pasar la etapa de vida larval. Después de permanecer a la deriva de las corrientes durante varios meses, las larvas regresan a los estuarios para migrar río arriba y convertirse en adultos¹⁶⁹ Las especies anfídromas como el dajao (Agonostomus monticola), el olivo (Sycidium plumieri), la saga (Awous tajasica), la guavina, los camarones bocú (Macrobrachium spp.), gata (Atya spp.) y el chiripi (Xiphocaris elongata), entre otros, habitan en los ríos y en las quebradas, tanto en sus etapas juveniles como adultas. Sin embargo, los individuos migran aguas arriba lentamente a lo largo de su vida y cuando alcanzan la madurez sexual se reproducen en los ríos. Sus larvas son arrastradas por la corriente en dirección hacia el mar donde continúan su desarrollo. Luego de varios meses, las postlarvas regresan a los estuarios para dirigirse eventualmente a las cabeceras de los ríos. Tanto los peces como los camarones ocupan zonas particulares a lo largo de diferentes elevaciones de las corrientes de agua dulce, de acuerdo a su capacidad de natación y ciclo de vida¹⁷⁰. La información sobre las especies acuáticas en los ríos y quebradas que discurren por el APEGRN es muy limitada. Entre los años 2000 y 2001 se llevó a cabo un estudio limnológico en los ríos Pitahaya y Juan Martín. Este estudio realizó muestreos solamente segmentos de ambos ríos no influenciados por el agua de 168 Véase: 1) Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. 2007. Plan Integral de Recursos de Agua de Puerto Rico-Borrador Final para Vistas Públicas; 2) U.S. Fish and Wildlife Service (__c). Crustáceos de Agua Dulce del Caribe. 169 Véase: 1) Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. 2008. Plan de Adquisición de Terrenos- Corredor Ecológico del Noreste. Área de Planificación Integral. 62 pp.; 2) U.S. Fish and Wildlife Service ( a). Los Ríos de Nuestra Isla; 3) U.S. Fish and Wildlife Service (__b). Peces de Ríos del Caribe) 170 Véase: Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. 2008. Op Cit 124 HEAR Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE mar, por lo que no se consideró ninguna especie en sus estuarios¹⁷. La anguila y la guabina fueron las dos especies de peces de agua dulce registradas en los ríos de la zona. Entre los invertebrados se identificó la presencia de la buruquena, los camarones conocidos como el tuberculoso (Macrobrachium acanthurus), el zurdo (Macrobrachium faustinum), el camarón bucú (Macrobrachium carcinus), el salpiche (Xiphocaris elongata), dos especies de guavaras (Atya lanipes y Atya innocus), el Potimirim mexicana y los caracoles exóticos Tarebia granifera y Marisa cornuarietis¹⁷² Esta última especie ha sido observada también en la quebrada Fajardo. Otros invertebrados documentados en el estudio incluyen la araña Wendilarga clara, la mosca de mayo de la familia Ecdyuriidae y otros insectos de la familia Libellulidae. Es muy probable que las especies registradas en el río Pitahaya también habiten en el río Sabana, ya que ambos cuerpos comparten la misma desembocadura, así como las condiciones climáticas y los usos del suelo son muy similares. Es importante notar que el estudio limnológico documentó densidades mayores de camarones de los géneros Atya y Macrobrachium en la estación representativa de la cuenca alta del río Pitahaya, en comparación a las registradas por otros estudios realizados en segmentos con condiciones similares de los ríos Fajardo, Mameyes y Espíritu Santo. El estudio concluyó, por lo tanto, que la parte alta del río Pitahaya es un hábitat importante para la reproducción de camarones. Esto demuestra la necesidad de proteger la integridad de éste y los segmentos restantes de los demás ríos que discurren por el APEGRN para poder ayudar a garantizar la supervivencia de las especies que dependen de la continuidad entre sus ecosistemas costeros y los montañosos del Bosque Nacional El Yunque. La información correspondiente a las especies en las lagunas salobres halladas en el APEGRN también es escasa, limitándose a muestreos realizados en la laguna Aguas Prietas en las décadas de 1970 y principios de 1980. Algunos de los peces más comunes en esta laguna incluyen a la muniama (Gerres cinereus), el pez aguja (Tylosurus crocodilus), la anchoa (Cetengraulis edentulus), la sardina (Harengula clupeola), la blanquilla (Eucinostomus gula), y el góbido esmeralda (Gobionellus oceanicus)¹⁷³. La cocolía (Calinectes sp.) es relativamente común, mientras que el ostión de mangle (Crassotrea rhizophorae) también ha sido reportado sumergido y pegado a las raíces de los árboles de mangle rojo a las orillas de la laguna. Es razonable pensar que muchas de estas especies también habitan los estuarios y otros cuerpos de agua salobre en el CEN. La inmensa mayoría de las aves acuáticas en los ecosistemas de humedales leñosos y herbáceos, forman también parte de las especies observadas comúnmente en los cuerpos de agua. Las garzas, por ejemplo, vadean generalmente en áreas poco profundas en busca de peces pequeños, larvas de insectos y crustáceos como alimento. Hay otras, que nadan o se zambullen, por lo que tienen hábitos aún más ligados a los cuerpos de agua abiertos. A este grupo pertenecen varias aves reportadas en el APEGRN, tales como el zaramago 171 Véase: CSA Group, Inc. 2001b. Op Cit 172 Idem. 173 Véase: 1) Negrón González, L. 1986. Op Cit.; 2) Departamento de Recursos Naturales. 1981. Op Cit. 125 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE (Podilymbus podiceps), la gallareta común (Gallinula chloropus), la gallareta inglesa (Porphyrula martinico) y el pato zarcel (Anas discors). También incluyen otras clasificadas como elementos críticos, tales como el pato quijada colorada (Anas bahamensis), el pato chorizo (Oxyura jamaicensis), el pato dominico (Nomonyx dominica), la tigua (Tachybaptus dominicus), el gallinazo caribeño (Fulica caribaea), la chiriría caribeña (Dendrocygna arborea) y el flamenco (Phoenicopterus ruber). La presencia de todas estas especies entre las charcas y las lagunas varía en parte dependiendo de si su fuente de alimento, consistente en invertebrados o plantas acuáticas, proviene de agua dulce o salobre. Por ejemplo, es común observar aves como el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) y la tijerilla (Fregata magnificens) y varias especies de gaviotas alimentándose de peces que logran capturar en la superficie de las lagunas y los estuarios del APEGRN, más no así en los cuerpos de agua dulce. La jicotea se observa, por el contrario, con mucha más regularidad en cuerpos de agua dulce¹⁷⁴ La calidad del agua de los ríos y quebradas en el APEGRN se encuentra amenazada por diversas actividades antropogénicas, especialmente por descargas sanitarias provenientes de los efluentes de los pozos sépticos que sirven a las comunidades del área, impactando como consecuencia la biodiversidad de estos cuerpos de agua. Una cantidad considerable de desperdicios sólidos y escombros se deposita, inadecuadamente, en la parte media y alta de estas corrientes. Estos desperdicios llegan eventualmente a afectar el hábitat de numerosas especies acuáticas y marinas. La sedimentación también es un problema considerable, particularmente en la quebrada Aguas Prietas, la calidad del agua de la laguna Aguas Prietas depende directamente de que dicha quebrada, que su tributario principal no reciba el efecto de movimientos de tierra realizados inadecuadamente. La construcción de caminos a través del APEGRN ha tenido impactos significativos en las corrientes de agua dulce que discurren por el área. Tal y como se ha señalado anteriormente, los caminos han provocado el desvío del flujo en los ríos Pitahaya y Juan Martín, provocando daños tanto sobre los ecosistemas de humedales leñosos como en las dunas de arena. El tránsito de vehículos de motor, especialmente de tipo todo terreno (Ej. "four tracks") ha ocasionado además la erosión y desestabilización de los bancos de estas corrientes en aquellos lugares utilizados para atravesar sus cauces. 174 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos, Inc., 2004. Op. Cit.; 2) CSA Group Inc. 2001. Op Cit.; 3) Departamento de Recursos Naturales. 1992. Op Cit.; 4) Wunderlee, J. (sin publicar) Op. Cit. 126 HEAR: Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE ECOSISTEMAS DE TIERRA FIRME Los Ecosistemas de Tierra Firme incluyen los bosques de tierra firme por sustratos geológicos y climas. 1.BOSQUES El APEGRN presenta sobre 5,760 cuerdas de bosques en distintas etapas suscesionales, bajo distintas asociaciones con fisionomía, composición y dominancia particulares, tales como bosques de galería, arboledas o bosques siempre verdes del litoral o vegetación de plato rocoso, entre otras. Para fines descriptivos, éstas han sido consolidadas en cuatro grupos principales, utilizando como criterio principal las combinaciones del origen geológico de los Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 suelos presentes junto a los niveles de humedad disponibles, en gran medida asociados a los regímenes de precipitación aplicables a las zonas¹⁷². Aún cuando las condiciones edáficas y de humedad variable benefician o limitan a unas especies sobre otras, el APEGRN presenta especies, tanto de plantas como de animales, que han logrado establecerse en toda la región: Bosques sobre sustratos arenosos Estos bosques se encuentran en una franja a lo largo del litoral, o sublitoral producto de la deposición de este material por el oleaje, las corrientes marinas o por el viento costero. Bosques sobre sustratos volcánicos Están localizados en las lomas y llanuras no inundables de la RNCEN, con Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 excepción del litoral rocoso compuesto por el promontorio de Punta Cabeza Chiquita. Bosques secos Se encuentran localizados en terrenos del litoral costero alrededor de la laguna Aguas Prietas, así como en la colina al Sur de este cuerpo de agua. El clima regente en este sector del APEGRN, afín a la zona de vida seca subtropical, es común a la punta nororiental de la Isla, con un régimen de precipitación pluvial menor al promedio prevaleciente en Puerto Rico¹⁷³ a tenor con el sistema de 172 Este enfoque descriptivo fue adoptado del Plan Integral de Usos de Terrenos y Manejo de la Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste, sometido por el DRNA a la JP durante el 2008. 173 Véase: Ewel, John J., y Jacob L. Whitmore. 1973. The Ecological Life Zones of Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands. Research Paper ITF-18. U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Institute of 127 000 USAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE clasificación de zonas de vida desarrollado por Lee R. Holdridge, 174 según se aplica en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. 175 Esta zona de vida se caracteriza por un promedio anual de biotemperatura17e entre 18°C y 24°C (64°F- 75°F) y un promedio anual de precipitación pluvial entre 600 y 1,000-1,100 milímetros (23-42 pulgadas) Esta zona del APEGRN constituye un cabo¹⁷⁷ semibordeado por el mar y sujeto a la dinámica desecante de frecuentes vientos salobres, lo que contribuye a la aridez observable. Bosques húmedos Gran parte de los terrenos del APEGRN presentan condiciones de mayor precipitación bajo la zona de vida del bosque húmedo subtropical. Esta zona de vida se caracteriza por un promedio anual de biotemperatura entre 18°C y 24°C (64°F-75°F) y un promedio anual de precipitación pluvial entre 1,000 y 2,200 milímetros (39-87 pulgadas). El régimen de humedad en esta zona de vida es casi ideal durante el año, toda vez que el suelo recibe suficiente agua, pero sin mojarse excesivamente. Lo anterior, sumado a la presencia de ríos y quebradas, favorece la presencia de distintos patrones de vegetación con requerimientos de mayor humedad disponible. Bosques muy húmedos La zona en la cual ubica el nacimiento y cursos superiores de los ríos Sábana, Pitahaya y afluentes del Juan Martín se caracteriza por su comparativa mayor elevación y régimen de precipitación pluvial dentro del APEGRN. La zona de vida regente, bosque muy húmedo subtropical, recibe una alta precipitación anual entre 2,000 y 4,000 milimetros (78-157 pulgadas) aún cuando comparte el promedio anual de biotemperatura entre 18°C y 24°C (64°F-75°F) de regiones del APEGRN bajo menor elevación. El régimen de humedad en esta zona de vida es alto durante el año, y el suelo recibe suficiente agua, para sostener patrones de vegetación de complejidad estructural, presencia de epifitismo evidente y de plantas avasculares requeridoras de permanente humedad en el suelo y superficies (suelo, rocas o troncos) en donde habiten. Lo anterior, sumado a la presencia de zonas de captación hídricas asociadas a ríos, favorece la presencia de patrones de vegetación arborescente con altos índices de área basal y patrones florísticos variados (e.g. bosques siempreverdes de baja cordillera en etapa sucesional O bosques montano bajo o bosques de galerías (o pantanos) en áreas sujetas al desbordamiento recurrente de los cauces en alta elevación). Tropical Forestry, San Juan, P.R. El bosque seco subtropical se describe en las páginas 10-20 de esta referencia. 174 Véase: 1) Holdridge, Lee R. 1947. Determination of World Plant Formations from Simple Climatic Data. Science, volumen 105, páginas 367-368. 2) Holdridge, Lee R. 1967. Life Zone Ecology. Centro Científico Tropical, San José, Costa Rica. 175 Ewel, John J., y Jacob L. Whitmore. 1973. Op. Cit. El bosque húmedo subtropical se describe en las páginas 20-29 de esta referencia. 176 Holdridge (op.cit.) define la "biotemperatura" como aquella temperatura dentro del intervalo entre 0°C y 30°C (32°F-86°F), es decir, entre la temperatura de congelación del agua y la temperatura a la cual el consumo de nutrientes por las plantas (respiración) empieza a ser mayor que la producción de dichos nutrientes (fotosíntesis) (véase las páginas 52-58 de Ewel y Whitmore, 1973). 177 Cabo es un rasgo geomorfológico costero consistente de la extensión de terreno rodeado de agua por dos de sus lados. 128 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE 2.ASOCIACIONES DE BOSQUES POR SUSTRATO GEOLÓGICO Y CLIMA Bosque seco arenoso Esta asociación se encuentra circunscrita a la zona Noreste del APEGRN ocupando una superficie de cerca de 95 cuerdas. Consiste de un área discreta justo al Sur de playa Escondida O playa Colorá y a una franja de terreno en el litoral costero entre la laguna Aguas Prietas y la playa El Convento; representa uno de los pocos lugares en Puerto Rico en que se observa Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 la presencia del bosque seco subtropical sobre un sustrato arenoso depositados por la acción del mar. Esta asociación está esencialmente restringida en Puerto Rico a parchos litorales en el extremo Este de la Isla, algunos litorales en las islas municipio de Vieques y Culebra, franjas estrechas del litoral sudOeste de la Isla y franjas litorales de la isla de Mona. Las especies arbóreas dominantes incluyen: almácigo, úcar, roble blanco, mangle botón, emajagüilla, y tamarindillo; el arbusto halófito: jayabico (Erithalis fruticosa) está presente. Datos disponibles identifican a algunas especies migratorias de reinitas como la candelita (Setophaga ruticilla), la reinita pechidorada (Parula americana) y la reinita galana (Dendroica discolor). Algunos árboles dentro de este tipo de bosque en el APEGRN son utilizados como dormideros por especies exóticas como el perico monje (Myopsitta monachus), el perico aliamarillo (Brotogeris versicolorus) y el perico frentianaranjado (Aratinga canicularis). El cobo o cangrejo hermitaño (Coenobyta clipeatus) es común. Bosque húmedo arenoso Este tipo de bosque abarca aproximadamente 168 cuerdas de terreno del APEGRN y se extiende a través de una franja a lo largo de casi todo su frente sublitoral, desde cerca de la desembocadura de la quebrada Fajardo en el Este, hasta la desembocadura del río Sabana al Oeste. En las costas de Puerto Rico, una mayoría sustancial de los Foto DRNA. Documento Designación GRNCEN 2010 bosques húmedos sobre sustratos arenosos han sido históricamente transformados en asentamientos urbanos, hoteleros o, desde periodos de mayor actividad agrícola en la economía puertorriqueña, en cocales colindantes con la zona de playa. Su vistas atractivas de playa han provocado la intervención antropogénica en sus ubicaciones. Aún cuando se sostengan una capa vegetal, la interrupción del curso de posibles procesos de sucesión secundaria, que hubiesen podido resultar en la presencia de etapas más maduras que las observables en Puerto Rico, afecta la integridad del ecosistema. 129 NORESTE Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 Entre las plantas leñosas frecuentes en este bosque se destacan uva de playa, almendro, emajaguilla, úcar, palma de coco, moca, maría, hoja menuda (Eugenia biflora) y maraimaray (Dalbergia ecastaphylla). Elementos críticos botánicos asociados a zonas el APEGRN bajo esta cubierta vegetal incluyen cobana negra (Stahlia monosperma) asociada a ecotonos con pantanos estuarinos adyacentes. La fauna asociada, al igual que la flora, combina especies nativas reconocidas a través de los llanos costeros del Norte (o residentes en el caso de las aves) y algunas exóticas de interés particular para el estudio de medidas aplicables de control y remoción (Iguana iguana) al tomar en cuenta sus actuales índices poblacionales. Los rodales del árbol Casuarina equisitifolia (especie introducida) también requieren de operaciones de manejo especiales para controlar los efectos adversos de su presencia en la biodiversidad nativa. Bosque seco volcánico Gran parte de este bosque yace en el sublitoral del extremo Noreste del APEGRN, particularmente de cara a la ensenada del balneario Seven Seas y en la colina al Sur de la laguna Aguas Prietas, dentro de la Reserva Natural Seven Seas 178. se estima que el mismo abarca cerca de 215 cuerdas. La acción de las brisas marinas fuertes y frecuentes, provenientes del Noreste sobre la zona Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 más al Norte de este bosque, particularmente en Cabeza Chiquita, repercute en su fisionomía, que resrulta en una de menor altura. En sus porciones menos expuestas al efecto deshidratante de las brisas marinas, las especies arbóreas de mayor tamaño conforman los bosques u arboledas en la cual se destaca la presencia, entre otras, del algarrobo, el corcho bobo, la péndula, la malagueta, el carubio y el palo de vaca. Por su parte, en su manifestación asociada a Cabeza Chiquita, puede aquilatarse la presencia de otras especies vasculares, arborescentes o arbustivas, con facultades que le permiten vivir exitosamente bajo una mayor aridez en posibles gradientes de humedad: alhelí blanco (Plumeria alba), barbasco (Jaquinia arborea), corcho (Guapira fragans), tintillo (Randia aculeata), santa maría (Lantana involucrata), margarita de las rocas (Wedelya calycina var. calycyna), y uveros de costa (incluidos individuos de dos especies del género Coccoloba e híbridos de éstos (C. uvifera y C. diversifolia). Destacamos la presencia de elementos críticos vegetales en esta asociación florística: las leñosas Eugenia fajardensis y Ziziphus rignoni, en Puerto Rico conocidas solamente en ubicaciones de la zona Noreste del país. La avifauna endémica a la Isla cuenta con representación de la biodiversidad del bosque seco volcánico del APEGRN, entre éstas: el pájaro bobo menor (Coccyus minor), el zumbadorcito de Puerto Rico 178 La Reserva Natural Finca Seven Seas, de aproximadamente 112 cuerdas, se constituyó mediante designación estatutaria al aprobarse y firmarse la Ley 228 de 12 de agosto de 1999. A su vez, esta ley requirió que el DRNA preparase un plan de manejo para esta finca, y que estableciera un acuerdo de manejo con la entonces Compañía de Fomento Recreativo (hoy Compañía de Parques Nacionales) y la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico (PRIDCO), para administrar los terrenos de la Reserva, con miras a su protección y conservación. 130 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE (Chlorostilbon maugaeus) y el comeñame (Loxigilla portoricensis) y el juí de Puerto Rico (Myarchus antillarum). Por sus condiciones ecológicas y fisionómicas, esta asociación se estima muy favorable para la presencia de la boa de Islas Vírgenes (Epicrates monensis granti). Bosque húmedo volcánico Los bosques húmedos sobre sustrato volcánico constituyen zonas de transición entre bosques secos y bosque húmedos sobre sustrato arenoso y aluvial, similares a los ya descritos para terrenos bajos costeros del APEGRN y los bosques montanos bajos muy húmedos y los pluviales, sobre sustrato volcánico, tal como aquéllos presentes en el Bosque Nacional El Yunque, al Sur de la zona objeto del presente documento. La extensión geográfica en el APEGRN de este tipo de bosque lo hace ser el más extenso, con terrenos firmes de variada topografía. El bosque húmedo volcánico del APEGRN se observa sobre rasgos topográficos emergentes cercanas a la costa de aproximadamente 50 metros sobre el nivel del mar o menos, incluyendo pendientes y cimas de colinas al Oeste de Foto DRNA, Documento Designación GRNCEN 2010 la laguna Aguas Prietas; y en los terrenos aledañas a tramos de los cauces y sus afluentes de los ríos Pitahaya y Juan Martín en elevaciones de aproximadamente 200 metros sobre el nivel del mar. Su flora, predominantemente boscosa, exhibe varias especies arbóreas, unas en mayor dominancia que otras dependiendo de la elevación. En el primer grupo se destaca la presencia del algarrobo, el espino rubial, el mameyuelo, la jagua, y el palo de vaca; de otra parte, se observan componentes de particular rareza en aquellas porciones del mismo que, conforme a revisiones de fotos aéreas históricas, se aprecia que han permanecido inalteradas por cerca de tres cuartos de siglo. En donde menos perturbación reciente ha acontecido se observan las especies arbóreas, de especial valor patrimonial por su rareza, que forman parte de la composición de este tipo de bosque. Entre las especies raras implicadas, la mayor parte elementos críticos, incluyen, entre otras: ortegón (Coccoloba rugosa), araña (Schoepfia arenaria), guayabacón (Eugenia fajardensis), zapote de costa (Manilkara pleeana), y matabuey (Goetzea elegans). A mayor elevación no se cuenta con datos florísticos particulares. La avifauna revela relaciones ecológicas de este bosque con eleméntos endémicos como la calandria, la paloma sabanera, el bienteveo, el san pedrito; y reptiles como 131 U.S.A.S Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE la boa de Puerto Rico. Estas zonas volcánicas costeras, en las cuales figuran conglomerados florísticos endémicos y raros, o nativos raros de distribución restringida, pueden brindar información valiosa referente a aspectos de la composición y ecología del suelo en otros bosques costeros primarios en Puerto Rico sobre terrenos firmes. La mayor parte de estos hábitats costeros sufrieron desmontes a escala mayor desde la colonización española para dar lugar a la agricultura cañera o producción ganadera, por lo cual resulta difícil hallar parchos remanentes en la etapa sucesional avanzada, como es el caso en algunos lugares del APEGRN; En el APEGRN también existen áreas de pastos, donde este bosque recibió el efecto perturbador de prácticas de uso del terreno adversas a su permanencia, tanto agrícolas como recreativas más recientes (vehículos de campo traviesa). Bosque muy húmedo volcánico La cobertura en el APEGRN de este tipo de bosque se circunscribe a las inmediaciones de tramos de los ríos Sabana, Pitahaya y Juan Martín, entre 250 y 200 metros sobre el nivel del mar en pendientes que componen parte de las faldas Norestes de la Sierra de Luquillo. El Foto JP 26 de marzo 2010 bosque muy húmedo volcánico, rico en especies, puede reflejar composiciones arbóreas de distinta identidad taxonómica a base de los usos que hayan caracterizado los terrenos, ya sea agrícolas abandonados, forestales para el entresaque de madera, o conservación por tiempo largo. A base del patrón de uso previo aplicable, la composición arbórea dominante en el estrato emergente podría variar; aquellas zonas en estado de conservación por tiempo extenso llegar a exhibir bosques de apreciada presencia ante la presencia de tabonuco (Dacryodes excelsa), cacao motillo (Sloanea berteroniana, Plama de Sierra (Prestoea montana) o ausubo (Manilkara bidentata). Las zonas en etapas de recuperación sucesional reciente, intermedia O avanzada mostrarán, en el estrato emergente de las especies arborecentes dominantes, el crecimiento rápido (e.g. yagrumo hembra, higuillos, yagrumo macho, caracolillo, roble blanco, laurel geo, guaraguao, helechos arbóreos, entre otras). La fauna es compartida en gran medida con el bosque húmedo volcánico. El bosque húmedo y el bosque muy húmedo volcánico. La conservación de estos bosques en el segmento Sur del APEGRN constituye una acción esencial en lograr la conectividad y funcionamiento ecológico de la totalidad del APEGRN. Estos bosques garantizan caudales de agua necesarios para 132 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE mantener el balance hídrico de las cuencas de los Ríos Sabana, Pitahaya y Juan Martín. Su topografía escarpada limita severamente los posibles usos¹⁷⁹. Pastos Las áreas ocupadas por pastos son el remanente histórico de la actividad agrícola y agropecuaria en el APEGRN. Previamente, se estima que gran parte de esta unidad estuvo ocupada por bosques húmedos volcánicos. Las zonas de pastos están dominadas al presente por vegetación herbácea, e incluye arbustos y otras especies leñosas Foto JP 26 de marzo 2010 que forman matorrales espinosos y otras asociaciones ecológicas en diferentes estados de sucesión. El sustrato es principalmente de origen volcánico, de tierra firme fuera de las áreas ocupadas por humedales. También incluye árboles individuales y pequeños rodales aislados o fragmentados por pastos. Este ecosistema se encuentra concentrado mayormente en zonas susceptibles a inundaciones en las fincas Convento Sur, en la mitad Oeste de la finca La Paulina, en parte de las faldas de las colinas en las fincas San Miguel II y San Miguel I, y parte del litoral costero de esta última finca, específicamente en el lado interior del sistema de dunas de arena. El matorral es la asociación dominante en esta última zona. Se observa también en algunas áreas aledañas a cauces de ríos, particularmente el Sabana, el Pitahaya y el Juan Martín, en tramos de los mismos que discurren a través de zonas de baja elevación (entre aproximadamente 30 y 100 metros sobre el nivel del mar) al Sur de la carretera PR- 3, otrora agrícolas, hoy en condiciones baldías o bajo pastoreo de ganado. Entre las especies dominantes se encuentran la zarza (Mimosa casta), las cortadoras (Paspalum spp.), la yerba de guinea (Urochloa maxima), la yerba de estrella (Drymaria cordata) y la pangola (Digitaria decumbens). La casia (Acacia tortuosa), el tintillo (Randia aculeata) y el algodón de seda (Calotropis procera) son tren arbustos que componen una parte sustancial de los matorrales agrupados como parte de este ecosistema. El haba de San Antonio (Caesalpinia bonduc) es una planta clasificada como elemento crítico en las zonas de pastos del APEGRN, localizada principalmente en los matorrales costeros de la finca San Miguel I. Un individuo del árbol zapote de costa (Manilkara pleeana), también un elemento crítico, ha sido documentado en áreas de pastos en la finca San Miguel II ¹⁸⁰ 179 Ríos, P. et al 2010. USDA 180 Véase: 1) Estudios Científicos y Técnicos. 2004. DIA Final Proyecto Residencial Turístico y Hotel Dos Mares (DIA 98-0015 (JP) Consulta Núm. 98-24-0681-JPU). San Juan, PR: Junta de Planificación; 2) CSA Group Inc. 2001. Estudio de Flora y Fauna Terrestre de San Miguel Resort, Luquillo, PR En: Declaración de Impacto Ambiental Preliminar San Miguel Resort (JCA-01-0030 (CT). Apéndice H. San Juan PR: Compañía de Turismo. 133 (TRAP) Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Entre las aves más comunes en las áreas de pastos se encuentran la tórtola cardosantera (Zenaida aurita), la tórtola aliblanca (Zenaida asiatica), el gorrión negro (Tiaris bicolor), y el gorrión barba amarilla (Tiaris olivacea). Además, se pueden observar con bastante regularidad varias especies exóticas como el veterano (Estrilda melpoda), el gorrión canela (Lonchura punctulata), el diablito (Lonchura cucullata), y la viuda colicinta (Vidua macroura). También se escucha con bastante frecuencia el chorlito sabanero (Charadrius vociferus). El lagartijo común (Anolis cristatellus) y el lagartijo manchado (Anolis stratulus) son dos especies de reptiles endémicos que también utilizan esta zona¹⁸¹. Algunas zonas de pastos, especialmente en las laderas al Oeste del río Juan Martín dentro de la finca Las Paulinas, son afectadas por fuegos en la primavera durante prácticamente todos los años. El uso de vehículos de campo traviesa ha generado numerosos caminos y brechas en la vegetación, creando un problema de erosión considerable, lo que ha dificultando el proceso natural de sucesión hacia un ecosistema de bosque más diverso. El segmento interior de la duna entre la desembocadura secundaria del río Pitahaya y la desembocadura del canal que desagua la laguna existente en el sector de La Selva fue impactado de forma considerable por actividades de extracción de arena en el pasado. Las zonas excavadas fueron rellenadas posteriormente con tosca y otro material rocoso. Ello ha dificultado el crecimiento de árboles, por lo que al presente solamente se ha podido desarrollar un matorral espinoso. Una parte considerable de las áreas de pastos en el APEGRN, principalmente en los terrenos llanos u ondulantes pertenecientes y adyacentes a la finca Convento Sur, corresponden a lo que se ha clasificado como bosques húmedos y secos en valles aluviales¹⁸². Este tipo de bosque casi desapareció de Puerto Rico debido a la deforestación y el uso agrícola de los suelos. El APEGRN ofrece excelentes oportunidades para la restauración con especies típicas que componían este ecosistema, tales como el tabonuco (Dacroydes excelsa), y particularmente el ausubo (Manilkara bidentata), ya que aún quedan algunos individuos de esta última especie en la zona¹⁸³ 181 Idem. 182 Véase: Lugo A.E., 2005. Op Cit. 183 Información provista, mediante carta, por el Dr. William Gould del Instituto Internacional de Dasonomía Tropical, al DRNA, con comentarios sobre el Plan Integral de Uso de Terrenos y Manejo del Corredor Ecológico del Noreste. 134 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 22. ECOSISTEMAS EN EL APEGRN Fajardo Luquillo LIMITE DEL PLAN USOS SUELOS Desarrollados 0 Baldi Playas LIMITES MUNICIPALES Bosques y Arboledas Humedales Catetales Pastos y Arbustos 135 HEAR Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE VII. RECURSOS CULTURALES DEL APEGRN Esta sección presenta los atributos culturales, recreativos educativos, científicos y paisajísticos del APEGRN de forma general, los mismos serán atendidos en detalle el Plan de Manejo del APEGRN. RECURSOS HISTÓRICOS Y ARQUEOLÓGICOS El APEGRN alberga varios yacimientos indígenas y estructuras de valor histórico, esto último relacionado a la actividad agropecuaria y del cultivo de la caña durante el pasado. En cuanto a los yacimientos arqueológicos, estos incluyen tres residuarios de origen precolombino consistentes de fragmentos de cerámica, restos alimentarios (Ej. conchas y huesos) y artefactos líticos (Ej. cinceles, navajas y limas) en el litoral costero de la finca Convento Norte y el camino peatonal que conduce desde el Balneario de Seven Seas a la Playa Convento. Algunos de estos materiales y su grado de complejidad sugieren el establecimiento de campamentos estacionales de aborígenes pre-agroalfareros y agroalfareros, pertenecientes a la Edad Arcaica (ca. 2000 A.C. 100 D.C.) y la Edad de Cerámica (ca. 400 A.C. 1500 D.C.) respectivamente184. Cerca del límite Sur de la finca Las Paulinas existe un conjunto de restos de estructuras de hormigón y de maquinarias que eran movidas por fuerza animal, conocidas estas últimas como cabrestante O malcate y popularmente en la actualidad como "güinche", asociadas a la operación de recolección de caña de azúcar de la antigua Colonia La Paulina. Estas estructuras y en particular la maquinaria, mantienen cierta importancia histórica ya que reflejan el tipo de tecnología utilizada como parte de esta actividad agrícola en la década de 1930¹⁸⁵. En la finca San Miguel II se han identificado los restos de un conjunto de estructuras pertenecientes a un posible molino de vapor ligado a las operaciones de lo que una vez fue la Hacienda San Miguel. La estructura de ladrillo, piedra y argamasa que formaba parte de la torre del molino donde se procesaba la caña, al igual que unos canales abovedados, todavía existen aunque en estado de ruina. Este complejo arquitectónico, aún en su condición presente, tienen valor histórico debido a que constituye un elemento representativo de una de las actividades económicas principales en la Isla a finales del siglo XIX y principios del XX¹⁸⁶. En las fincas Convento Norte y Convento Sur, y en el área de Cabeza Chiquita, se encuentran las ruinas pertenecientes a tres pozos de mampostería y ladrillo con lo que aparentan eran piletas o bebederos, relacionadas a la actividad ganadera en esta zona a finales del siglo XIX¹⁸⁷. Las estructuras, aunque en estado ruinoso, muestran una construcción sumamente elaborada mediante el uso de los mejores materiales 184 Vélez Vélez J. G., 2000; Departamento de Recursos Naturales [DRN], 1981 185 Questell Rodríguez, E y E. J. Maíz López, 2001 186 Idem 187 Vélez Vélez J. G., 2000 136 ILEAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE disponibles en su época a un grado jamás documentado en la arqueología histórica de Puerto Rico ¹⁸⁸. Tanto en el área de Cabeza Chiquita como en la finca Convento Sur, existen al menos dos pailas de hierro colado, una pieza que era fabricada en Francia por la firma siderúrgica Carron, específicamente para trenes de reducción de caldos (guarapo) de caña de azúcar¹⁸⁹. Estas pailas fueron llevadas posiblemente hasta donde se encuentran hoy en día para ser utilizadas como bebederos cuando todavía se desarrollaba la ganadería en estos terrenos. En las aguas al Noroeste de Cabeza Chiquita, se encuentra un naufragio inglés de finales del siglo XVIII o principios de siglo XIX. Por medio de una investigación del Consejo de Arqueología Subacuática del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), se han encontrado evidencias metálicas de lastres de hierro, cañones, anclas, planchas de cobre y cajas de fuego, entre otros en este naufragio¹⁹⁰. Según el Arqueólogo Juan Vera del ICP, el APEGRN es un área altamente sensitiva para material arqueológico acuático y terrestre ya que en un área relativamente pequeña pueden encontrarse yacimientos pre-históricos con material de culturas indígenas (Laguna Aguas Prietas y desembocadura de ríos), estructuras coloniales y naufragios históricos. Adicional a los yacimientos y estructuras antes mencionados, es importante destacar también que en el litoral del APEGRN se pueden observar todavía asociaciones de flora típicas de la costa de Puerto Rico previo a la colonización española, un valor histórico raras veces atribuido a un área natural. 188 Dávila, O., 2005 189 Idem 190 J. Vera, Comunicación personal, 15 de marzo de 2008 137 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE RECURSOS RECREATIVOS Y EDUCATIVOS La recreación es un aspecto medular en el quehacer de cualquier sociedad. A través de la recreación se desarrollan actitudes, valores e intereses que promueven la convivencia, integran la familia y fortalecen las instituciones sociales. La actividad recreativa es además un medio a través del cual se pueden apreciar los valores culturales, naturales e históricos, estimulando de esta forma en el individuo un orgullo por el patrimonio nacional. "La recreación es un derecho y una necesidad de los seres humanos, reconocido así en la Carta de Derechos de la Humanidad"191 La demanda por actividades recreativas está en función del tiempo libre y el nivel de desarrollo económico de la sociedad. Estas variables han estimulado un aumento en la demanda para estos servicios en Puerto Rico. Según datos del Plan Estatal de Recreación al Aire Libre (SCORP, por sus siglas en inglés) preparado por la Compañía de Parques Nacionales para el periodo comprendido entre los años 2003 y 2007, "el 84% de los encuestados opinaba que participar en actividades de recreación al aire libre era muy importante para ellos"¹⁹² El APEGRN ofrece un espacio para una diversidad de actividades recreativas como son la natación, los paseos y excursiones en kayacks (operadores turísticos y el Club de Kayak de Fajardo), Buceo libre (snorkeling), Buceo, Pesca recreativa, Excursiones y/o pasadías familiares, religiosos o de grupos especiales (Coalición Pro CEN, Niños y Niñas Escuchas y Club 4-H, entre otros), Observación del anidaje de tortugas marinas (tinglar), Limpiezas de basura con voluntarios, Acampar, Caminatas, Recorridos en bicicletas y ciclismo de montaña (Asociación Puertorriqueña de Ecociclismo de Montaña, Inc. (APEMI) y el Club Las Iguanas del Corredor), Surfing, Observación de aves, Conteo anual de aves (Christmas Bird Count del National Audubon Society), Estudio de la vida silvestre, Excursiones guiadas, Uso de estructuras (ranchones) para pasadías, Cabalgatas, Cosecha de cocos, Fotografía de naturaleza y de paisajes, Relajación y contemplación, entre otras. También se llevan a cabo actividades que son incompatibles con el APEGRN y que deberán ser atendidas en el Plan de Manejo, entre ellas están: Paseos en vehículos de campo traviesa (motoras motocross, four tracks, planchas, buggies de dunas y fango y otros vehículos de todo terreno), Cacería, Paseos en motoras acuáticas (Jet skis) a alta velocidad. 191 Compañía de Parques Nacionales [CPN] y Centro de Estudios para el Desarrollo Sustentable [CEDES], 2005 192 Las encuestas del SCORP, revelaron otros datos significativos. En Puerto Rico, las playas constituyen el recurso natural principal para la recreación al aire libre y el más utilizado por los puertorriqueños. Por ejemplo, "el 71% de los encuestados indicó que su actividad recreativa preferida era visitar la playa, seguida de guiar por placer y visitar otras áreas naturales, con 59.8% y 56.1% respectivamente" (CPN y CEDES, 2005). 138 URAN Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE PESCA RECREATIVA Y COMERCIAL El Reglamento de Pesca vigente del DRNA (Reglamento Número 6768 del 11 de febrero de 2004, según enmendado), prohíbe el uso de chinchorros de arrastre; por lo que los pescadores de la zona han dejado de practicar este arte de pesca. La gran mayoría del litoral costero del APEGRN se utiliza para la pesca recreativa, deportiva y de orilla; aunque también hay un pequeño número de pescadores que utilizan la zona para la pesca comercial. Justo en las aguas al Norte del litoral costero, se practica la silga ("trowling") como pesca de altura. En las áreas de arrecifes de coral y de praderas de yerbas marinas en Playa La Selva, Playa El Convento y Punta Cabeza Chiquita, se utiliza la atarraya, el trasmallo, los cajones y lazos para langostas, el bichero de anzuelo y el arpón. En las áreas pantanosas, de humedales y secas cercanas al manglar, especialmente en Playa El Convento, Playa Las Paulinas y el área entre la desembocadura entre los ríos Pitahaya y Sabana, se capturan jueyes y cangrejos. La reglamentación del DRNA prohíbe la captura de jueyes y cangrejos dentro de terrenos designados como reserva natural. Con la nueva designación del Corredor como Reserva Natural, será importante orientar a las personas que capturan jueyes y cangrejos sobre esta prohibición. Los recursos pesqueros de Puerto Rico muestran los signos clásicos de sobrepesca: reducción marcada en los desembarcos, disminución en la captura por unidad de esfuerzo, cambio significativo a una captura de peces de menor tamaño, cambio en la composición de especies desembarcadas, desaparición de las especies de mayor importancia y cambio en las artes de pesca tradicionales (JCA, 2004). Por eso es importante reconocer la importancia de los arrecifes de coral, praderas de yerbas marinas, manglares y lagunas costeras en la renovación de los recursos pesqueros al servir de criadero para los individuos juveniles de especies importantes tanto para la pesca comercial como para la recreativa. EDUCACIÓN Las áreas naturales protegidas, además de ser importantes recursos para la recreación, también son espacios de incalculable valor educativo y didáctico. En éstas se aprende de la riqueza de nuestra biodiversidad, de la importancia y los beneficios de los procesos ecológicos, de sus posibilidades económicas y de nuestra herencia histórica, natural y cultural. "La conservación, el desarrollo y las oportunidades para el ocio van de la mano con la educación. Al presente existen varias modalidades de programas o estrategias para educar a los visitantes o usuarios de los distintos entornos naturales. El ecoturismo y otras variantes del turismo, son estrategias informales de educar. Existen otras modalidades de educación formal o informal, tales como: servicios de interpretación, programas y servicios de recreación al aire libre, educación al aire libre, educación ambiental y educación experiencial"193 Entre las actividades educativas que se llevan a cabo en el APEGRN están: 193 CPN y CEDES, 2005 139 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE La observación del anidaje de tortugas marinas (tinglar) con grupos estudiantiles, universitarios, tropas de Niños y Niñas Escuchas y otros grupos de interés particular con personal del Programa de Monitoreo de Tortugas Marinas del DRNA atiende a estos grupos en el área de la Playa La Selva. La celebración del Festival del Tinglar por la Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste (Coalición Pro CEN). Limpieza de basura en las playas del APEGRN. Pasadías y excursiones educativas. Esto incluye Ecociclismo de Montaña, excursiones en Kayak, el "Día Recreativo en el Corredor", caminatas por todo el litoral costero del Corredor, excursiones para observación de aves, clases de surfing, clases de Tai Chi y Yoga y noche de acampar en el balneario de Seven Seas, entre otras. INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA Los ecosistemas del APEGRN constituyen espacios favorables para el desarrollo de investigaciones científicas relacionadas con las diferentes características de estos sistemas naturales, con las especies raras, amenazadas o en peligro de extinción que habitan en ellos y con el potencial de restauración de los mismos, entre otros. A su vez, existe un potencial para desarrollar investigaciones sobre el valor histórico y arqueológico de estos terrenos. A través de estas investigaciones pueden generarse trabajos conceptuales que provean información y recomendaciones útiles para diseñar, evaluar y orientar las futuras estrategias de manejo y de usos de terrenos en la Reserva Natural y sus terrenos adyacentes, así como otras áreas en Puerto Rico y el trópico con características similares. RECURSO PAISAJÍSTICO El término Corredor Ecológico del Noreste precisamente nace de la conexión ecológica y paisajística que existe entre esta Gran Reserva Natural con las Reservas Naturales Espíritu Santo y Las Cabezas de San Juan y el Bosque Nacional El Yunque. En menos de 13 millas, lo que representa un recorrido vehicular de aproximadamente treinta (30) minutos, los residentes o visitantes de la región Noreste de Puerto Rico pueden conocer las seis zonas de vida que existen en Puerto Rico, desde un bosque seco subtropical en Las Cabezas de San Juan hasta un bosque montano bajo lluvioso en las partes más altas del Yunque. Encontrar tal diversidad de ecosistemas en un espacio tan reducido es un fenómeno natural de extrema singularidad y constituye un atractivo único para toda esta región. Por consiguiente, es importante proteger el valor paisajístico de esta Reserva Natural en lo que podríamos denominar la "cuenca paisajística" desde el Yunque hasta Las Cabezas de San Juan. El valor de paisajes naturales se puede medir en beneficios económicos, sociales y ambientales. En términos económicos, aumentan el valor económico de las propiedades residenciales y comerciales cercanas. En términos sociales, hace de las comunidades lugares más atractivos para vivir y trabajar. Además, provee espacios para la contemplación y el estímulo intelectual y espiritual. A su vez, ayuda al relajamiento y al bienestar como beneficio terapéutico. En términos ambientales, 140 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE desarrolla la sensibilidad hacia el entorno natural y el respeto a la vida que promueve la conservación del ambiente¹⁹⁴ Foto desde las Cabezas de San Juan, vista al Yunque, JP 26 febrero 2011 La proximidad de la Gran Reserva del APEGRN con el Bosque Nacional El Yunque le añade valor a ambas áreas protegidas al aumentar la conectividad de espacios abiertos en la región Noreste de Puerto Rico, un área de alta presión de desarrollo". Foto desde el Yunque, vista al APEGRN, JP diciembre 2011 194 CPN y CEDES, 2005 141 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE El APEGRN tiene un número considerable de vistas paisajísticas, se encuentran los extensos paisajes naturales sin ningún tipo de infraestructura. Esto constituye un valor singular dado su rareza en Puerto Rico y el interés público de experimentar estas vistas paisajísticas. Algunas de las más importantes dentro del APEGRN incluyen: Los largos trechos de playas sin estructuras entre Luquillo y la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan. Las vistas hacia todas direcciones desde las colinas altas de la Reserva, particularmente hacia la costa y el océano al Norte y hacia el Bosque Nacional El Yunque al Suroeste. Las vistas desde las playas de la Reserva Natural hacia el Bosque Nacional El Yunque. Las vistas de los ríos, quebradas y lagunas de la Reserva (Río Sabana, Río Pitahaya, Río Juan Martín, Quebrada Fajardo y Laguna Aguas Prietas). La vista hacia todas direcciones desde Punta Cabeza Chiquita. Las vistas a los sistemas de dunas de arena al Oeste de la Gran Reserva del APEGRN. Fotos JP 2010, 2011 142 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE VIII. CONTEXTO REGIONAL La planificación regional constituye un nivel intermedio entre la gestión central y la gestión a nivel municipal. Ambos niveles de gestión influyen sobre los usos de terrenos y el manejo dentro y fuera de las áreas naturales protegidas. Por esta razón, es importante que La Gran Reserva del APEGRN tome en consideración la realidad ecológica, social, económica y reglamentaria de su contexto regional. La enorme complejidad del sistema insular requiere de análisis e instrumentos que faciliten el diagnóstico de problemas, similitudes, oportunidades y potencialidades que lleven a la consecución de metas y estrategias comunes y funcionales entre el gobierno central, los municipios y las áreas naturales protegidas. Un Área Protegida (AP) es un espacio natural designado bajo alguna de las categorías de manejo adoptadas por el ordenamiento legal y reglamentario en la jurisdicción del Gobierno de Puerto Rico. Cada una de estas categorías de manejo representa una visión particular en cuanto a los usos permisibles y las acciones de manejo a implantarse. Es la norma, que cada designación dentro de una categoría de manejo, responda a iniciativas, programas y legislación tanto federal como estatal, dentro de un marco de prioridades que recoge, entre otros el interés ciudadano. El elemento común de estas áreas es el reconocimiento tácito del Estado, de sus valores naturales, lo que justifica una intervención. AI presente existen en Puerto Rico 38 reservas naturales; 30 establecidas mediante el procedimiento administrativo articulado a través del Programa de Manejo de la Zona Costanera¹⁹⁵ (dos de éstas, Ciénaga Las Cucharillas y el APEGRN, pendiente de designación, encomendadas mediante órdenes ejecutivas) y ocho establecidas mediante estatutos de ley. A esto se suman refugios de vida silvestre, santuarios estuarinos y un sistema de bosques que incluye 20 bosques estatales y uno federal. Además, se suman una serie de Áreas Criticas para la Vida Silvestre, como lo son la desembocadura del Río Herrera y la Ensenada Comezón en Río Grande y los Humedales de la antigua base de Roosevelt Roads en Ceiba. Estos últimos de consideración para una visión amplia de la Gran Reserva. En conjunto estas áreas constituyen un muestrario de nuestro patrimonio natural. Para destacar su valor muchas de estas AP han sido designadas como Áreas Prioritarias para la Conservación (APC), reafirmando sus indiscutibles valores. Potencialmente estas AP y otras áreas de valor podrían actuar como una gran red de sistemas naturales, brindando servicios ecológicos de valor añadido. Desafortunadamente no necesariamente actúan en forma sistémica debido a su aislamiento, discontinuidad y, en muchos casos, deterioro. En su mayoría estas áreas no fueron concebidas como partes esenciales de un sistema sino como soluciones puntuales a problemáticas de conservación de la naturaleza O simplemente son producto de coyunturas históricas favorables. 195 Este procedimiento administrativo vincula funciones del DRNA y de la JP. 143 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE Por el contrario, la Gran Reserva propuesta, está estrechamente vinculada al inventario de AP y APC en la región e incorpora como elemento central, la mayor interacción posible con estas áreas, utilizando para esto la propia infraestructura natural, como lo son los cuerpos de agua, la continuidad de áreas de bosque o el litoral costero. Es así como la Gran Reserva extiende sus límites desde los sistemas marinos al norte, incluyendo las nueve millas náuticas de aguas jurisdiccionales y la Reserva de la Cordillera, hasta los linderos de El Yunque al sur. De esta forma incorpora reglamentaria y ecológicamente la unidad de manejo más extensa en Puerto Rico. De especial significado resulta ser que, al incorporar ecológicamente y funcionalmente a El Yunque, la Gran Reserva atraviesa en forma continua hasta el lado sur de la Sierra de Luquillo. Vista del Yunque desde la playa del APEGRN Foto JP 2010 Hacia el Oeste el APEGRN aspira a darle continuidad ecológica a la Reserva Natural del Río Espíritu Santo (RNRES), un sistema estuarino de reconocida productividad y diversidad. Esta Reserva incluye una amplia zona marítimo-terrestre y un importante segmento en Punta Picúa. La RNRES a su vez interactúa con el Área de Planificación Especial de Piñones, que incluye entre otros, el manglar más extenso de Puerto Rico, al igual que sistemas de litoral ya casi totalmente desaparecidos. Al Este, la Gran Reserva incorpora la Reserva Natural de Seven Seas, la que interactúa con la Reserva Natural de las Cabezas de San Juan compartiendo ecosistemas marinos de gran sensibilidad. El resultado neto es, lograr, entre otros beneficios ambientales, la representación de la totalidad de las zonas de vida ecológicas de Puerto Rico dentro de una misma unidad de planificación. La Gran Reserva asegura y hace suyo el reconocimiento internacional de una Reserva Internacional de la Biosfera, como lo es el Yunque y asegura una 144 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE name mirada racional, real y estratégica ante el asedio de que son objeto estos recursos naturales. Para efectos de la elaboración de La Gran Reserva del APEGRN, el análisis sobre el contexto regional se enmarcará principalmente en los municipios de Río Grande, Luquillo, Fajardo y Ceiba (en adelante "Región Noreste"), dado que son los que mantienen una relación más estrecha con esta área en términos ambientales, socioeconómicos y funcionales, por lo que cualquier desarrollo en dicha región tendrá un impacto sobre la Reserva Natural. Sin embargo, este análisis de contexto regional también utilizará como marco de referencia la Región Este establecida para la consideración de algunos factores. La "Región Este de la JP" está definida por los municipios de Ceiba, Culebra, Fajardo, Humacao, Juncos, Las Piedras, Luquillo, Maunabo, Naguabo, Patillas, Río Grande, Vieques y Yabucoa (JP, 2000). FIGURA 23. RESERVAS EN EL ÁREA ESTE Date Matter R - Me Date - mail Capital Brance - Am Cabater Incured Benefit Swee Natural America be Continue Luquillo Rm Reque Extated de Cribe Grande Fajardo Ceiba Naguabo Onlyne LIMITE DEL PLAN LIMITES MUNICIPALES BOSQUES Y RESERVAS 145 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE EL CORREDOR ECOLÓGICO: TERRESTRE Y MARINO Esta importante área natural que hemos llamado "La Gran Reserva del CEN" es una secuencia de fincas, cauces de ríos y quebradas, lagunas estuarinas y hábitats marinos, bosque que en conjunto conforman un corredor biológico, esto es, una interconexión física o funcional de hábitats en la que se manifiesta el libre flujo de varias especies, lo que facilita sus actividades de desplazamiento y reproducción. Gran parte de los tipos de humedal costero característicos de Puerto Rico se encuentran representados en el interior de este corredor e incluyen pantanos de mangle, pantanos de palo de pollo o de cayur, ciénagas, charcas, ríos, quebradas, lagunas costeras, playas arenosas, praderas submarinas, arrecifes de coral O parchos arrecifales y hábitats de aguas marinas profundas. Además, el Corredor incluye buenos remanentes de otras comunidades naturales costeras de tierra firme, entre éstas setos y arboledas de playa y bosques secundarios en avanzado grado de recuperación sobre distintos climas y tipos de suelos o sustratos. Cerca de 7 kilómetros de playa arenosa de alta energía con extensos tramos de dunas de arena demarcan todo el frente litoral del CEN, por lo cual constituye uno de los mejores hábitats de anidamiento de tortugas marinas en peligro de extinción en nuestro país, comparable en frecuencia de anidamientos anuales a las playas de alta energía de la isla municipio de Culebra y en otras playas dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos¹⁹⁶. La biodiversidad de los sistemas naturales del APEGRN y su periferia es significativa e incluye bosques, bosques ripiarios, bosques costeros, entre los que se encuentra un bosque pantanoso de palo de pollo y cayur, y diversos ecosistemas marinos que sirven de alimento a los manatíes y tortugas marinas. Estos sistemas conforman el hábitat de distintas especies de aves, reptiles, peces, mamíferos e invertebrados estuarinos o marinos como moluscos y crustáceos. El valor natural del APEGRN se extiende más allá de sus límites, al considerar su relación con otros ecosistemas ecosistemas costeros como son los hábitats marinos adyacentes, de las Reservas Naturales ya designadas: Espítritu Santo, Cabezas de San Juan, Arrecifes de la Cordillera al este de Fajaro y Canal Luis Peña de la Isla Municipio de Culebra y aquéllos de bosque tropical muy húmedo y montañoso correspondientes al Bosque Nacional El Yunque. La conexión que provee el Corredor entre estas áreas permite tener representados, en una región relativamente pequeña, las seis zonas ecológicas de vida identificadas en Puerto Rico por Ewel y Whitmore (1973) utilizando el Sistema de Clasificación de Holdridge, lo que constituye un fenómeno natural de extrema singularidad. AI igual que en tierra, la biodiversidad marina depende de la conectividad y continuidad entre sus ecosistemas de humedales marinos y hábitats marinos de aguas profundas. Múltiples poblaciones de peces, moluscos y crustáceos presentes en las aguas y fondos marinos de Puerto Rico, dependen de la continuidad entre estos hábitats de arrecifes de coral, y de vegetación acuática sumergida tales como praderas de yerbas marinas existentes los corredores marinos entre las Islas vírgenes, Culebra, Vieques y Puerto Rico. 196 DRNA, Documento de Designación Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste, marzo 2010 146 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE El ámbito marino del APEGRN se compone de humedales sobre la plataforma insular, la costa de alta O baja energía asociada a sus distintas playas, y el espacio marino de aguas más profundas comprendido, en este caso del Océano Atlántico, y que discurre de este a oeste paralelo a las costa contigua a las porciones terrestres, fluviales y estuarinas, hasta conectar con las extensiones marinas de la Reservas Naturales designadas. 147 000 Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE FIGURA 24. MAPA DE LA GRAN RESERVA APEGRN Y EL CORREDOR ECOLÓGICO Y MARINO Ext. Marina Reserva Natural Rio Espiritu Santo Ext. Marina GRN Ext. Marina Reserva Natural Cabezas de San Juan Reserva Natural Arrecife de La Cordillera Reserva Natural Río Espiritu Santo BE de Pinones Reserva Natural Cabezas de San Juan 187 Reserva Natural Las Cabezas de SanJuan 26 Louza 8 66 Refugio de Vida Silvestre 3 a Caronna They Rio Grande Lispullo 1/4 Cuiebra Fasardo Reserva Natural Seven Seas 13; Bosque Nacional del Caribe Refugio de Vida Silvestre Canóvana: Gurabo Refugio de Vida Silvestre Refugio de Ceita Vida Slivestre Reserva Natural C L. Pene 310- Naguabo BE de Ceiba Juncos 53 30 Reserva Natural de la Bahia Bioluminicente Reserva Natural Las Piedras Cerro El Buey Reserva Natural Bosque de GO Pterocarpus de Humacao San Lorenzo Humacao Reserva Natural de Humacao Vieques 30 3 BE Carite Vieques Wildlife Refuge Yabucoa Reserva de Vieques LIMITE DEL PLAN FIDEICOMISO DE CONSERVACION LIMITES MUNICIPALES BOSQUES Y RESERVAS 148 000 HEART Plan y Reglamento Especial Área de Planificación Especial de la Gran Reserva del Noreste, APEGRN, 2011 NORESTE CARACTERÍSTICAS AMBIENTALES DE LA REGIÓN NORESTE La Región Noreste cuenta con un gran litoral costero con abundancia de playas y balnearios, zonas para deportes acuáticos, ríos, manglares, humedales, reservas naturales, bosques, sierras, bahías y lagunas (dos de éstas bioluminiscentes), entre otros atractivos naturales y de carácter cultural. Desde Río Grande hasta Punta Percha en Luquillo, la topografía en la costa es predominantemente llana. AI Este de esta punta, las prolongaciones de la Sierra de Luquillo que bajan al litoral, tales como las que se encuentran en el APEGRN, crean montes y valles costeros. Esta región incluye algunos de los sistemas de manglares más extensos de Puerto Rico (tales como los del Río Herrera, el Río Espíritu Santo y Punta Picúa en Río Grande y los de Puerto Medio Mundo y Río Daguao en Ceiba). También cuenta con varias lagunas costaneras que son importantes criaderos para la pesca comercial y deportiva (Laguna Grande y Laguna Aguas Prietas en Fajardo). La ancha plataforma insular hacia el lado Este, favorece la proliferación de arrecifes de coral que culminan en una cadena de pequeñas islas (Reserva Natural Arrecifes de la Cordillera). Los arrecifes rocosos y coralinos protegen estas costas originando aguas tranquilas y creando condiciones favorables para la formación de playas arenosas. La extensa plataforma insular y la presencia de arrecifes y manglares sostienen un ambiente marino y terrestre ideal para actividades recreativas y turísticas (DRNA, 2004d). En el interior, encontramos la Sierra de Luquillo y en ésta, el Bosque Nacional El Yunque. El Yunque es el área natural protegida más grande de todo Puerto Rico, la cual contiene los remanentes más extensos de bosque primario en la Isla (Lugo, 1994). El Yunque provee a la Región Noreste de la Isla diferentes servicios, tanto ecológicos como económicos. En el área nacen nueve de los ríos principales de Puerto Rico, los cuales producen sobre 50 millones de galones diarios de agua para el consumo de aproximadamente 20 por ciento de la población de la Isla (Neuman, 1994). El Yunque es una de las atracciones turísticas más importantes de Puerto Rico y provee recreación para miles de personas. TABLA 11. DISTRIBUCIÓN DE ÁREA DE LOS MUNICIPIOS DE LA REGIÓN NORESTE ÁREA DE CUERPOS DE ÁREA TOTAL MUNICIPIO TERRENO AGUA (EN MILLAS²) (EN MILLAS2) (EN MILLAS²) Río Grande 60.73 28.89